AMSTERDAM - Zo traag als zijn aanvraag voor het Belgisch staatsburgerschap gaat, zo voorspoedig verliep afgelopen drie dagen het debuut van André Vreugdenhil tijdens de Europese titelstrijd. Met zijn zesde stek in het algemeen klassement zadelde hij België meteen met een luxe probleem op. Door de dertiende plaats van 'landgenoot' Bart Veldkamp maakt tijdens de wereldkampioenschappen allround in Heerenveen niet de Haagse veteraan, maar de jonge hond uit Honselersdijk zijn opwachting namens de zuiderburen.

André Vreugdenhil

Het was een fikse pleister op de wonde voor Vreugdenhil, die voor het tweede achtereenvolgende seizoen als Vlaming zijn rondjes draait. Als gevolg van de Belgische bureaucratie slaagt hij er niet op tijd te worden genaturaliseerd, waardoor de Olympische Spelen van Salt Lake City iets te vroeg komen.

Tot die tijd pendelt hij heen en weer tussen het allroundschaatsen en de sprint. Op die laatste discipline verschijnt hij, over twee weken, eerst aan de start tijdens de wereldkampioenschappen in het Vikingskipet van Hamar.

Geheel onlogisch was dat niet, gezien Vreugdenhils ongelukkige voorgeschiedenis. In 1997 leek het crescendo te gaan, maar een overstap naar de Sanex-formatie van Rintje Ritsma beviel hem maar matig. Na de breuk met de ploeg probeerde hij het met zijn voormalig gewestelijk trainer Luud Augustinus op eigen houtje, maar trapte hij één dag voor de seizoensouverture, de Utrecht City Bokaal, een schaats in zijn voet. Toen de wond vervolgens ook nog infecteerde, was het vroegtijdige einde van de jaargang daar. Vorig seizoen sloeg het noodlot wederom toe. Een week na de Wereldbeker van Heerenveen werd hij door Tonny de Jong onderuit geschaatst. "Twee topchirurgen van het Rode Kruis ziekenhuis hebben me toen kunnen oplappen, maar echt hersteld ben ik pas nadat ik de gehele zomer dag en nacht fysiotherapie heb gehad."

Vol goede moed ging hij deze jaargang wederom aan de slag bij Wehkamp, de ploeg rond Bart Veldkamp. En ditmaal lacht het geluk hem wél toe. "Veldkamp heeft me weer leren schaatsen. De laatste twee jaar zijn we met een technisch verhaal bezig geweest en dat werpt nu zijn vruchten af. Ik ben blij dat ik hier heb kunnen laten zien dat al die investeringen tenminste niet voor niets zijn geweest."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 7 januari 2002