BRISBANE - De gouverneur-generaal van Australië moet aftreden, zo vindt een aantal ouders en familieleden van seksueel misbruikte meisjes. De slachtoffers waren leerlingen van een school waarvoor de anglicaanse kerk destijds verantwoordelijk was. In zijn vorige functie als aartsbisschop van die kerk heeft Peter Hollingworth niets gedaan toen het misbruik aan het licht kwam.

Peter Hollingworth. (Foto: AFP)

Elf jaar geleden vergreep een leerkracht zich aan een onbekend aantal leerlingen van een middelbare school in Toowoomba. Op de dag dat de 41-jarige leraar voor de rechter moest verschijnen, pleegde hij zelfmoord. Daardoor kwam het nooit tot een rechtszaak. De man liet een brief achter met de namen van 20 meisjes van wie hij "ontzettend veel had gehouden".

De schooldirectie trachtte destijds de affaire in de doofpot te stoppen. Toen ouders aartsbisschop Hollingworth vroegen in te grijpen, antwoordde hij: "Ik ben te moe en ik ben toe aan een vakantie. Ik kan hier niets aan doen."

Drie weken geleden wees een rechtbank een van de misbruikte meisjes een schadevergoeding toe. De anglicaanse kerk moet ruim 1,1 miljoen gulden betalen. Een pijnlijke uitspraak voor Hollingworth. Ook na de uitspraak van de rechter heeft hij geen contact met de slachtoffers en hun familie gezocht en hult hij zich in stilzwijgen.

Begin dit jaar werd Hollingworth benoemd tot gouverneur-generaal, de plaatsvervanger van koningin Elizabeth en daarmee feitelijk het Australische staatshoofd. Omdat voor die functie een onberispelijke staat van dienst wordt verwacht, heeft de verontwaardiging over Hollingworths passieve gedrag zich als een olievlek over het land verspreid. Tal van parlementariërs, de premier van de deelstaat Queensland en de leider van de Labor Party hebben zijn zwijgen veroordeeld en eisen dat hij een verklaring aflegt. Premier John Howard heeft zich nog niet uitgelaten over de kwestie.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 18 december 2001