ANTWERPEN - Vooropgesteld dat het gerenoveerde zwembad Wezenberg tijdig opgeleverd wordt, heeft de Nederlandse zwemploeg kans op behoorlijk wat eremetaal bij de Europese Kampioenschappen korte baan, die vandaag in Antwerpen van start gaan. Voorspellingen over de kleur van de medailles wil Jacco Verhaeren echter niet doen. De trainer van Inge de Bruijn en Pieter van den Hoogenband - want het gaat natuurlijk om deze twee toppers - houdt daarom graag een slag om de arm.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat zij de vereiste vorm hebben. Op een 50 meterbaan zijn zij in Europa een klasse apart, maar in een klein bad is het een ander verhaal. Er zijn ontzettend veel pure en vooral geroutineerde specialisten, die profiteren van het keerpuntenvoordeel."

Voor Van den Hoogenband is het de eerste keer sinds de EK korte baan in december 1999 dat hij zich specifiek en goed heeft kunnen voorbereiden op een korte baantoernooi. En dat hij het serieus aangepakt heeft, blijkt wel uit de 'stilte' rond zijn persoon. Dat wordt beaamd door Verhaeren: "Pieter heeft na de Goodwill Games in Australië de training ouderwets goed en geconcentreerd opgepakt. Dat is een heel verschil met de periode na Sydney, toen hij het druk had met zoveel andere dingen. De wedstrijdresultaten in Italië, half november, waren naar wens. De 100 en 200 meter vrije slag verliepen volgens plan, alleen de pure snelheid ontbrak natuurlijk."

Hoogtepunt in Antwerpen moet de race op de 200 meter worden. Eerste doelwit is het Europese record, dat al bijna twaalf jaar met 1,43.64 in handen is van de Italiaan Lamberti. Wanneer 'VDH' in topvorm is, moet het belegen record geen enkel probleem zijn en is zelfs een serieuze aanval op het wereldrecord (1,41.10) niet denkbeeldig.

Op de 25 meterbaan is Van den Hoogenband uiteraard favoriet voor de titel, die hij in 1998 en 1999 ook op zijn naam schreef. Op de kortere nummers zijn er meer kapers op de kust. Prijsvechters als Lars Frölander en Mark Foster zijn 'gepokt en gemazeld' in het echte snelheidswerk op de vrije slag. De Zweed, wereldkampioen in 2000, kwam ooit heel dicht in de buurt van Popovs wereldrecord op de 100 meter (46.74) uit 1994, terwijl de inmiddels 31-jarige Brit haast niet te kloppen is op de 50 meter, waarop hij het wereldrecord houdt met 21.13. "Het zou mooi zijn als Pieter op die afstand in ieder geval zijn persoonlijk record van 21.79 breekt", hoopt zijn coach.

Ook in Inge de Bruijn heeft Verhaeren het volste vertrouwen. "Wat zij heeft laten zien bij de Goodwill Games en de sprintwedstrijden in New York was op zich al heel goed. Bij de NK in Alphen was ze nog te moe om echt te kunnen vlammen, maar de tijden op de 100 meter vlinderslag geven alle vertrouwen." De drievoudig wereld- en olympisch kampioene, die tien jaar geleden haar eerste Europese sprinttitel behaalde op de 50 meter vlinder, wordt zoals bij elk toernooi geconfronteerd met het probleem welke nummers te zwemmen. Zij is ingeschreven op de 50 en 100 meters van de vlinder- en de vrije slag, maar zal zeker één onderdeel laten vallen.

"Dat hangt af van het toernooiverloop en het optreden van concurrenten als Alshammar, wereldrecordhoudster op de 50 en 100 meter vrij en de Slowaakse Moravcova, Europees recordhoudster op de 100 meter vlinderslag", aldus Verhaeren. "Die meiden zwemmen ontzettend veel korte baanwedstrijden en bij Inge is het ruim anderhalf jaar geleden dat zij uitkwam op zo'n toernooi. Dat was bij de WK in Hongkong." Daar veroverde De Bruijn de wereldtitel op de 50 meter vrije slag.

De overige leden van de 15-koppige Oranjeploeg zullen moeten gokken op finaleplaatsen. Of er kansen op estafettemedailles zijn, is mede afhankelijk van de inzetbaarheid van De Bruijn en Van den Hoogenband. De beste mogelijkheden liggen bij zowel mannen als vrouwen op de 4x50 meter vrije slag.

Het toonaangevende Amerikaanse tijdschrift Swimming World heeft Inge de Bruijn en de Australiër Ian Thorpe uitgeroepen tot zwemmers van het jaar. Voor De Bruijn is het de tweede achtereenvolgende uitverkiezing, Thorpe kreeg voor de derde keer in de laatste vier jaar de voorkeur.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 13 december 2001