JAKARTA - Aanhangers van Osama bin Ladens netwerk Al-Qaeda en andere buitenlandse terroristen zijn grotendeels verantwoordelijk voor de bloedige confrontaties tussen christenen en moslims, die op het Indonesische eiland Sulawesi (het voormalige Celebes) in de afgelopen paar jaar aan vele honderden mensen het leven hebben gekost.
Volgens generaal Abdullah Hendropryono, de chef van de Indonesische geheime dienst, die deze beschuldiging gisteren uitte, werken de buitenlanders nauw samen met lokale radicalen.
Alleen in de afgelopen twee weken werden in en rond Poso, op Midden-Sulawesi, minstens 15 mensen gedood. Voor de regering in Jakarta waren de onlusten aanleiding vier bataljons, ruim 2000 man soldaten en politie, naar Sulawesi te sturen om de daar schaarse ordebewakers te versterken.
Volgens Hendropryono richtte Al-Qaeda twee jaar geleden op Sulawesi trainingskampen voor terroristen op, zoals die tot voor kort ook in Afghanistan bestonden. Hij zei dat in die kampen de laatste tijd niet veel activiteiten waren gesignaleerd. "We houden het in de gaten", aldus de generaal. "Wanneer ze weer komen oefenen, laten we hen in de val lopen."
Het is voor het eerst dat een overheidsdienaar de banden tussen Al-Qaeda en Indonesische activisten toegeeft. Tot voor kort ontkende Jakarta dergelijke relaties met stelligheid. Sinds het begin van de Aziatische crisis en de val van president Soeharto in 1998 is Indonesië in grote economische en financiële problemen gekomen en worstelt het land met de handhaving van recht en orde.
In verscheidene provincies van 's werelds grootste moslimland is daardoor een zekere mate van anarchie ontstaan. Volgens analisten zijn betrekkelijk afgelegen gebieden, zoals Sulawesi, nu een vruchtbare bodem geworden voor terroristen en netwerken zoals Al-Qaeda.