HOOGSTRATEN - Stapje voor stapje komt Gerben de Knegt dichter bij de internationale veldrittop. De 25-jarige Rabobank-crosser kon in de vijfde Superprestige-veldrit tot aan de voorlaatste ronde in het spoor blijven van de Belgische toppers, maar moest afhaken toen Richard Groenendaal het tempo verhoogde. Een val schakelde de Nederlandse kampioen even later uit, waardoor De Knegt alsnog met de vijfde plaats de beste Nederlander was. De Belgen blijven evenwel heersen. Wereldkampioen Erwin Vervecken behaalde zijn tweede SP-zege door Mario de Clercq en Sven Nys in de sprint te verslaan.

Erwin Vervecken deed in Hoogstraten zijn regenboogtrui alle eer aan.

Anderhalf jaar geleden hakte De Knegt eindelijk de knoop door. De renner uit Goirle hinkte al enkele seizoenen op twee gedachten. In de zomer reed hij mountainbike wedstrijden en in de winter scharrelde hij als veldrijder zijn kostje bij elkaar. In Hoogstraten bevestigde hij de al eerder geconstateerde progressie. Voor het eerst kon hij zich dit seizoen met de allerbesten meten en dat was voor hem een meevaller op het supersnelle parcours. "Je kunt je op zo'n snelle omloop geen foutjes permitteren, want je bent meteen de aansluiting kwijt. Het komt dan vooral op techniek en snelheid aan, juist de twee onderdelen van het crossen waarin ik nog beter moet worden. Het was dus een goed teken, dat ik zo lang bij kon blijven." Zijn trainer Nico van Hest meent, dat Gerben de Knegt nog lang niet op zijn top is. "Gerben heeft jarenlang alleen maar duurtrainingen gedaan, want bij het mountainbiken is het tweeëneenhalf uur stoempen. Inhoud heeft hij genoeg, maar hij moet nog leren om te versnellen. Ik ben ervan overtuigd, dat hij binnenkort een keer op het podium staat."

Gisteren liet De Knegt in Kalmthout zien, dat Van Hest er niet ver naast zit. De lange Brabander reed zelfs even aan de leiding, maar verkeek zich op de spekgladde ondergrond, waardoor hij uiteindelijk als negende finishte in de door Bart Wellens gewonnen race. "Zijn lange lichaam is natuurlijk een handicap. Hij zal nooit zo behendig worden als bijvoorbeeld een Sven Nys, maar daarentegen beschikt Gerben weer over een geweldig sterke motor."

De vele duizenden toeschouwers kwamen in Hoogstraten wel aan hun trekken. De wedstrijd bleef tot de laatste meters spannend en werd uiteindelijk pas in de eindsprint beslist. Aan die sprint deed Groenendaal niet meer mee, hoewel hij wel de beslissing had geforceerd. "In de voorlaatste ronde demarreerde Vervecken en ik sprong erachter aan. Toen ik omkeek om te zien waar Nys zat, maakte ik een schuiver. Dat was op zich niet zo erg, maar ineens vloog mijn band van de velg en daardoor verloor ik erg veel tijd."

De tegenslag van zijn zoon kostte Rein Groenendaal, die de band erom heen had gelegd, wel een nat pak. "Als die band eraf loopt, spring ik in De Dommel", had de 50-jarige oud-crosser van tevoren verkondigd. Ook in Kalmthout kwam zoon Richard ten val, maar daar stond hij met de derde plaats eindelijk weer eens op het podium. Een prestatie, waar Groenendaal koud noch warm van werd. De Knegt zou er onmiddellijk voor willen tekenen.

Hoogstraten. Superprestige veldrijden, vijfde wedstrijd. 1. Vervecken (Bel) 1.01.06, 2. De Clercq (Bel), 3. Nijs (Bel), 4. Berden (Bel) 0.05, 5. De Knegt (Ned) 0.09, 9. Groenendaal (Ned) 1.11, 11. De Vos 1.38, 13. Verhagen 1.49, 16. Nijland 2.43, 19. Van den Bergh 3.24. Stand Superprestige: 1. Nijs 131 punten, 2. Wellens 107, 3. Vervecken 105, 4. Vannoppen 93, 5. De Clercq 89, 6. De Knegt 73, 7. Groenendaal 70, 12. De Vos 36, 14. Nijland 29, 16. Van den Bergh 21, 18. Verhagen 18.

Kalmthout (Bel). Internationale veldrit: 1. Wellens (Bel) 1.00.44, 2. Vervecken (Bel) 0.14, 3. Groenendaal (Ned) 0.17, 4. Nijs (Bel) 0.24, 5. Vannoppen (Bel) 0.27, 9. De Knegt (Ned) 1.05, 12. De Vos (Ned) 2.16. Vrouwen: 1. Van den Brand (Ned) 37.39, 2. Dorland (Ned) op 1.03, 3. Ravenstein (Ned) 1.27.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 10 december 2001