NEW YORK - De in het nauw gedreven top van het Taliban-regime overweegt zich over te geven en voert onderhandelingen met oppositietroepen in Afghanistan die bezig zijn met een opmars naar Kandahar, het laatste bolwerk van het fundamentalistische bewind.

Generaal Pace (Foto: ANP)

Dit is gisteravond bevestigd door de Amerikaanse generaal Peter Pace. Het is niet bekend of Taliban-leider Mullah Mohammed Omar rechtstreeks is betrokken bij de onderhandelingen. Omar, die zijn troepen heeft opgeroepen tot de dood door te vechten om het 'martelaarschap te bereiken', raakt volgens het Pentagon steeds meer geïsoleerd. Hij wordt geconfronteerd met deserterende handlangers, onder wie naar verluidt de chef van zijn inlichtingendienst.

Omar probeert het mogelijk zelf op een akkoord te gooien met de anti- Taliban-krachten. De VS zullen hem echter geen vrije aftocht of amnestie gunnen, zo verklaarde minister van Defensie Donald Rumsfeld gisteravond. "Wij zullen ons met alle kracht daartegen verzetten".

Generaal Pace (Foto: AP)

De VS willen de Taliban-leider in de kraag vatten wegens zijn steunverlening aan het terroristenleger Al-Qaeda van Osama bin Laden. "Laat er geen misverstand over bestaan: wij willen alle kopstukken van de Taliban en Al-Qaeda", aldus Rumsfeld. De VS hebben volgens de bewindsman het recht om door oppositiegroepen gevangen genomen Taliban- en Al-Qaeda-leden op te eisen voor eventuele berechting ten overstaan van militaire tribunalen.

De onlangs door troepen van de Noordelijke Alliantie opgepakte Asadallah Abdel-Rahman wordt mogelijk al op korte termijn overgedragen, aldus een zegsman van de door Amerika geleide coalitie tegen terreur. Rahman, een zoon van de blinde sjeik die in de VS levenslang kreeg wegens het voorbereiden van terreuraanslagen, zou één van Bin Ladens trainingskampen hebben geleid.

De Amerikaanse luchtaanvallen op doelen in en rond Kandahar zijn intussen verder opgevoerd. Zo zou gisteren één van de hoofdkwartieren van Omar zijn gebombardeerd. De VS-mariniers, die ten zuidwesten van Kandahar een uitvalsbasis hebben ingericht, nemen vooralsnog niet deel aan het offensief. Volgens generaal Pace was in ieder geval gisteravond nog geen sprake van een grootscheepse grondaanval op Kandahar.

Bronnen bij het Pentagon melden tegenover Amerikaanse media dat mariniers en commando's van de Special Forces op korte termijn ingezet kunnen worden voor infiltratie-acties in Kandahar, waarbij 'van huis tot huis' jacht zou worden gemaakt op Taliban-leiders en kopstukken van Al- Qaeda.

Volgens het ministerie van Defensie zijn zeker 6 van de 35 topfiguren van de terreurorganisatie gedood sinds het begin van Operatie Duurzame Vrijheid die op 7 oktober werd gelanceerd nadat het Taliban-regime weigerde te voldoen aan de eis van president Bush tot overhandiging van Bin Laden, het vermeende brein achter de aanslagen in de VS.

De terreurleider zou zich tezamen met zijn vertrouwelingen hebben teruggetrokken in de grotten en tunnels van de Witte Bergen bij Tora Bora. Ook de Amerikaanse vice- president Dick Cheney neemt aan dat Bin Laden zich daar schuilhoudt. De overige leiders van Al-Qaeda houden zich waarschijnlijk op in Kandahar.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 1 december 2001