NEW YORK - Osama bin Laden verschuilt zich hoogstwaarschijnlijk in een zwaarbewaakt labyrint van grotten en tunnels in de zogeheten 'Witte Bergen' bij het Oost-Afghaanse dorp Tora Bora aan de grens met Pakistan.

Osama bin Laden (Foto: REUTERS)

Amerikaanse militairen hebben lokale strijders benaderd te helpen bij de jacht op de terreurleider. Dit verklaart de Afghaanse commandant Haji Zaman, die deel uitmaakt van het regionale bestuur in de ten noorden van Tora Bora gelegen stad Jalalabad.

Het is de eerste keer dat gewag wordt gemaakt van de aanwezigheid van VS-grondtroepen in dit gebied. In een interview met The New York Times zegt Zaman er voor "negentig procent" zeker van te zijn dat Bin Laden zich in de Witte Bergen heeft teruggetrokken.

Eerder deze week liet de Amerikaanse generaal Tommy Franks weten dat het Pentagon niet alleen het zuidelijke Taliban-bolwerk Kandahar, maar ook het gebied rond Tora Bora nauwgezet in de gaten houdt. Onbemande Predator-spionagevliegtuigen worden ingezet voor de surveillance van het met sneeuw bedekte gebergte. Met elektro-optische en hittezoekende apparatuur wordt getracht concentraties van mensen op te sporen.

De bijna onneembare vesting te midden van de 4000 meter hoge bergtoppen is in de jaren tachtig tijdens de Russische bezetting van Afghanistan door rebellen van de moedjaheddien aangelegd met financiële steun van de Amerikaanse en Pakistaanse inlichtingendiensten. Het Sovjet-leger is er destijds niet in geslaagd de complexen te vernietigen.

De Russische geheime dienst beschikt over plattegronden van de tunnels en heeft de kaarten onlangs aan de Amerikanen overhandigd. De jacht wordt aanzienlijk bemoeilijkt omdat de bergforten uitsluitend te voet bereikbaar zijn, op een loopafstand van drie uur. Overwogen wordt om zogenaamde bunkerbuster-bommen af te werpen.

Bin Laden zocht in de jaren negentig voor het eerst zijn toevlucht in het gebergte nadat hij uit Soedan was verdreven. De tunnelcomplexen bieden ruimte aan 1000 mensen en zijn voorzien van ventilatiesystemen alsmede verwarming en elektra, gegenereerd door bergstromen. 's Werelds meest gezocht terrorist wordt naar verluidt beschermd door circa tweeduizend tot de tanden bewapende, voornamelijk Arabische strijders die bereid zijn te sterven voor de leider van Al-Qaeda.

Eén van zijn top-luitenanten blijkt te zijn gearresteerd door de Noordelijke Alliantie. Het gaat om Ahmed Omar Abdel Rahman, de 35-jarige zoon van de blinde Egyptische sjeik die sinds 1995 in de VS een levenslange celstraf uitzit wegens het voorbereiden van een reeks terreuraanslagen in New York. De opgepakte Rahman wordt beschouwd als een naaste medewerker van Bin Laden. Hij wordt wellicht overgedragen aan de Amerikanen, die van plan zouden zijn de terrorist gevangen te zetten op het eiland Guam, waar hem mogelijk berechting door een militair tribunaal wacht.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie noemde gisteren de geruchten over een massaslachting van 160 Talibanstrijders "niet geloofwaardig". De executie van de gevangenen was gemeld door een anonieme commandant van de Pasjtoense anti-Taliban-krachten in Zuid-Afghanistan. Het Pentagon stelde onmiddellijk een onderzoek in omdat het bloedbad zich voor de ogen van Amerikaanse militairen zou hebben afgespeeld. Daarvan is echter niets gebleken.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 30 november 2001