AMSTERDAM - Alles is in gereedheid gebracht voor de laatste, grote tennisslag van het jaar 2001, de finale van de strijd om de Daviscup. Het centrecourt van Melbourne Park, waar normaal gesproken op hardcourt wordt beslist wie de Australian Open naar zich toetrekt, is omgetoverd tot een soort Wimbledon-tempel met heus gras. De Rod Laver Arena is vanaf morgen drie dagen stijf uitverkocht voor de clash tussen thuisland Australië en Frankrijk, dat zich in de halve finales via een uitzege op het Nederlands Daviscupteam plaatste voor de eindstrijd. Beide finalisten hebben een grote reputatie opgebouwd in de belangrijkste landenstrijd, die het tennis rijk is.

Pat Rafter, die met de nieuwe ster Lleyton Hewitt de enkelspelen voor zijn rekening zou nemen, heeft opnieuw last van een schouderblessure, nadat hij drie jaar geleden met succes aan het gewricht werd geopereerd. (Foto: EPA)

De Aussies hebben alles in het werk gesteld om zo gunstig mogelijke voorwaarden te creëren voor de belangrijkste bokaal in het teamtennis. Niettemin wordt captain John Fitzgerald door zorgen gekweld. Pat Rafter, die met de nieuwe ster Lleyton Hewitt de enkelspelen voor zijn rekening zou nemen, heeft opnieuw last van een schouderblessure, nadat hij drie jaar geleden met succes aan het gewricht werd geopereerd. De situatie is des te pijnlijker, omdat Rafter heeft aangegeven, dat hij bij een overwinning van zijn land voor onbepaalde tijd de rackets in de tas opbergt. Bij een nederlaag houdt een van de sympathiekste spelers van het circuit een slag om de arm. "Zeg nooit nooit", liet de geblesseerde Wimbledonfinalist weten. "Ik doe er verder geen uitlatingen over. Wanneer ik zeg, dat ik nooit zal stoppen krijg ik er ook geen vragen meer over."

Vandaag moet de Daviscup-coach Fitzgerald in elk geval de knoop doorhakken. Hij heeft tot een uur voor de loting de tijd om de namen bekend te maken. Zijn Franse collega Guy Forget houdt nauwelijks rekening met een vervanger voor Rafter. "Een Rafter, die slechts voor tachtig procent fit is, torent nog steeds boven een eventuele vervanger (Wayne Arthurs, red.) uit. Als ik het voor het zeggen had, zou ik in dat geval altijd voor de rijke ervaring van Rafter kiezen. Pijn en blessures horen er nu eenmaal bij. Ik ga ervan uit, dat hij speelt", aldus Forget, die de heisa rond de Australiër meer ziet in het licht van de koude-oorlogvoering.

De Franse captain heeft weer de beschikking over Sébastien Grosjean, de nummer zes van de wereld, die tegen Oranje aan de kant werd gehouden wegens een gebrek aan wedstrijdritme. Ook Arnaud Clément, finalist bij de Australian Open, en Nicolas Escudé zijn voor de enkelspelen inzetbaar. Over de grasbaan was Forget tevreden. "Het zou niet mijn keuze zijn geweest, maar de trainingen hebben uitgewezen, dat mijn mannen er goed mee overweg kunnen."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 29 november 2001