AMSTERDAM - Het Nederlands basketbalteam heeft ook zijn derde EK-kwalificatiewedstrijd verloren. Het was gisteren niet opgewassen tegen Bulgarije, dat in het verre Yambol met 91-80 zegevierde. De kans op plaatsing voor de EK is hierdoor definitief verkeken. Het enige waarop Nederland nog mag hopen, is het ontlopen van de laatste twee plaatsen in de poule van zes. Anders zal het over twee jaar via de kostbare en riskante C-toernooien opnieuw het recht moeten verwerven om aan de volgende kwalificatieserie mee te doen.

De wedstrijd in Yambol trok bijna 3000 toeschouwers, die voor een geweldige ambiance zorgden. Volgens bondscoach Maarten van Gent was dit in het voordeel van zijn ploeg: "Na de wedstrijden voor lege tribunes in Nederland was het heerlijk om weer in een volle zaal te spelen, ook al was die voor de thuisclub."

Toch was dit niet genoeg om Nederland aan een voorspoedige start te helpen. De ontketende Bulgaren liepen in het eerste kwart naar een voorsprong van maximaal 18 punten, voordat Oranje aan de wedstrijd begon. De 39-jarige Mladenov, ooit één van de beste spelers van Europa, was de katalysator. Hij was niet te stoppen door de Nederlandse verdediging en drukte middels 33 punten duidelijk zijn stempel op de wedstrijd.

Onder leiding van de excellerende spelverdeler Vincent Krieger (20 punten) en de zich van een matige start herstellende Angelo Flanders (15) knokte Nederland zich echter punt voor punt terug. Toen het vlak na rust zelfs tot op twee punten kwam, werd het angstig stil in de uitverkochte sporthal. Maar opnieuw Mladenov, met de hulp van de andere ervaren rot Stoïkov, vergrootte Bulgarije de voorsprong om daarna niet meer in de problemen te komen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 29 november 2001