LONDEN - De Britse voetbalpers heeft zich vol overgave gestort op Fabien Barthez, de geplaagde doelman van Manchester United. In het Verenigd Koninkrijk stonden de kranten vol met sappige verhalen en pakkende koppen na de twee flaters van de Franse international zondag in de met 3-1 verloren uitwedstrijd tegen Arsenal.

'Barthez's Horror Show', 'Barthez Blunderman', 'Gift of the Fab' en 'Fab Farce'. De 30-jarige doelman werd aan alle kanten gekraakt. Van wereldkampioen tot lachnummer, from hero to zero. De vraag is hoeveel geduld manager Sir Alex Ferguson nog met zijn sukkelende sluitpost heeft. Want het was zondag niet de eerste keer dat Barthez, die met Frankrijk tevens de Europese titel veroverde, dit jaar vreselijk in de fout ging.

Zijn 'Comedy of Errors' (The Times) begon op 15 september in de uitwedstrijd tegen Newcastle United (4-3). Een schot van Lee frommelde Barthez in eigen doel. Een maand later in de thuiswedstrijd voor de Champions League tegen Deportivo La Coruna (2-3) had hij schuld aan twee Spaanse treffers. Begin deze maand in de uitwedstrijd tegen Liverpool (3-1) ging hij niet vrijuit bij het doelpunt van Michael Owen.

Met zijn dubbele blunder tegen Arsenal bereikte Barthez een voorlopig dieptepunt. "Geef de bal aan Barthez", joelde het thuispubliek. "Barthez is een domkop", deed het eveneens goed op Highbury. Hoeveel vernederingen in de stadions en in de pers kan de arme Fransman nog aan?

Mede-international Thierry Henry, die namens Arsenal in de slotfase twee keer profiteerde van de vreemde capriolen van Barthez, nam het op voor zijn landgenoot. "Fabien is een vriend van mij. Ik had liever op een andere wijze gescoord tegen Manchester United. Maar ik hoef niets tegen hem te zeggen. Hij is mans genoeg om er weer bovenop te komen."

Sir Alex Ferguson deed er na afloop voornamelijk het zwijgen toe. Hij sprak van een rampzalige wedstrijd, zonder Barthez met naam en toenaam te noemen. "Over de tweede en derde goal van Arsenal heb ik niets te zeggen", mompelde de Schotse manager, die aan het einde van het seizoen terugtreedt bij de Mancunians.

Ferguson gaf wel toe dat de gammele defensie hem zorgen baart. De Engelse kampioensploeg heeft in 13 competitiewedstrijden al 23 doelpunten tegen gekregen. Alleen West Ham United en Leicester City hebben in de Premier League nog meer treffers geïncasseerd. Het is een wellicht een schrale troost voor stopper Jaap Stam, die begin dit seizoen tegen zijn zin plotseling aan Lazio Roma werd verkocht.

"We hebben nu vier keer verloren", analyseerde Sir Alex. "We kunnen ons nu nog maar twee nederlagen veroorloven indien we onze titel willen prolongeren. Ik dacht dat mijn ploeg door de recente tegenslagen voldoende was gewaarschuwd. Het duel met Arsenal bewees het tegendeel. Onze laatste kans hebben we nog niet verspeeld, maar de tijd gaat nu toch wel dringen voor ons."

Ferguson heeft tot dusver zijn bekritiseerde doelman altijd verdedigd. Dat is ook niet zo vreemd gezien de forse investering die Manchester United in de zomer van vorig jaar deed, op het dringende verzoek van de Schotse coach. Barthez werd voor een bedrag van 28 miljoen gulden, een Brits record voor een doelman, van AS Monaco overgenomen. De Franse keeper kreeg een lucratief contract voor zes jaar.

Ferguson, die eventueel de 38-jarige reservedoelman Raimond van der Gouw kan inzetten, beschermt zijn doelman echter niet alleen om financiële redenen. De technische baas van Manchester United heeft tevens begrip voor diens persoonlijke omstand igheden. Door privéproblemen reist Barthez tussen de wedstrijden en trainingen in vaak even op-en-neer naar Frankrijk.

Sir Alex Ferguson vindt van zichzelf dat hij zijn gezin in zijn lange trainersloopbaan heeft verwaarloosd. Mede daarom geeft hij Barthez zoveel mogelijk tijd en gelegenheid om zijn privézorgen in zijn vaderland van zich af te zetten. Maar zelfs de tot voor kort zo onaantastbare Sir Alex kan de loodzware kritieken op zijn kale doelman niet negeren. De lijdensweg van Barthez duurt al lang genoeg.

Een van de grootste Britse supermarktketens wil Fabian Barthez (rechts), de doelman van Manchester United, gaan gebruiken in een reclamecampagne om haar botermerk te promoten. De wereldkampioen, die de laatste tijd vooral uitblinkt door zijn blunders, is volgens de keten het meest aanschouwelijke voorbeeld van iemand "met boter aan de vingers".

Volgens Simon Soffe, de woordvoerder van het warenhuisketen, bestaat er na zijn twee nieuwe flaters van zondag in de uitwedstrijd tegen Arsenal (3-1), geen enkele twijfel meer dat Barthez over extreem gladde vingers beschikt. "Zijn fouten brengen hem misschien bij Manchester United in problemen, maar bij ons kan de gladde jongen meteen op een nieuw contract rekenen."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 27 november 2001