JERUZALEM - De Israëlische minister van Buitenlandse zaken Shimon Peres heeft gisteren na een ontmoeting met zijn Amerikaanse ambtgenoot Colin Powell in Washington gezegd dat Israël de Palestijnse gebieden pas weer verlaat als de plegers van de aanslag van vorige week op minister van toerisme Rehavam Zeevi zijn gearresteerd.
Daarmee schoof Israël de eis van de Amerikanen afgelopen maandag van tafel om zich onmiddellijk en definitief uit Palestijnse gebieden terug te trekken. Gisteren kwamen weer twee Palestijnen om het leven door Israëlische kogels in Tulkarem op de Westelijke Jordaanoever.
Israël is op de Westelijke Jordaanoever een militair offensief begonnen na de moord vorige week op minister van toerisme Rehavam Zeevi die door het radicale Volksfront voor de Bevrijding van Palestina werd opgeëist. Het leger legde een kordon rond zes van de acht grote steden op de Westoever en trok Ramallah en een vluchtelingenkamp bij Bethlehem binnen, waar de hele nacht werd geschoten.
De Amerikaanse regering verwerpt het Israëlische argument dat het militaire optreden een noodzakelijk antwoord is op de moord op Zeevi. Washington hoopt ook dat met een einde aan de gevechten in Israël de steun onder de Arabieren toeneemt voor de Amerikaanse aanvallen op Afghanistan.
De Amerikaanse woordvoerder Philip Reeker van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei gisteren de "talrijke Palestijnse doden" bij de Israëlische operatie te betreuren. "De Israëlische defensiestrijdkrachten moeten onmiddellijk uit alle door de Palestijnen gecontroleerde gebieden teruggetrokken worden en soortgelijke invallen dienen verder niet te worden gedaan", aldus Reeker.
Premier Ariel Sjaron heeft op een bijeenkomst van zijn Likud-partij verklaard dat Israël het Palestijnse gebied niet permanent wil bezetten, maar zijn strijdkrachten pas terug zal trekken als het Palestijnse bestuur van Jasser Arafat aanslagen op Israël stopt, radicale activisten arresteert en de moordenaars van Zeevi uitlevert.
De Palestijnse minister van Informatie Yasser Abed Rabbo heeft gisteren de moord op de Hamas-activist Ayman Halaweh een "misdadige aanslag" van Israël genoemd en "een oproep tot een escalatie". In een verklaring van Sjaron stond dat Halaweh bovenaan de lijst stond van radicalen die van Israël door de Palestijnse autoriteiten moeten worden opgepakt. Bij gerichte Israëlische aanvallen op vooraanstaande radicalen zijn al meer dan vijftig mensen gedood, onder wie enkele omstanders.
In Qalqilya is gisteren ook een 13-jarige jongen overleden die bij een schotenwisseling tussen Israëlische militairen en Palestijnse strijders gewond was geraakt. (AP/Reuters)
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}