NEW YORK - Terwijl de autoriteiten tot kalmte manen, raken veel Amerikanen in de greep van de angst voor bioterrorisme na het uitbreken van de miltvuurziekte (antrax) in Florida.

Het onderzoek naar de bron van de besmetting in Boca Raton is nog in volle gang. De FBI vermoedt dat de antrax die afgelopen vrijdag het leven kostte aan de 63-jarige fotograaf Bob Stevens 'biologisch is bewerkt' een duidelijke aanwijzing dat in het onderzoek wordt uitgegaan van een doelbewuste aanval.

Deskundigen zijn het erover eens dat een ongeval in Florida moet worden uitgesloten. "Hier is duidelijk sprake van een opzettelijke verspreiding van antrax", zegt Kyle Olson, een expert op het gebied van biologische wapens. Er is volgens Olson geen enkele onschuldige verklaring te bedenken voor de aanwezigheid van de sneldodende bacterie in het kantoor van de tijdschriftengroep American Media.

Het blijft vooralsnog een raadsel waarom de uitgever op de korrel zou zijn genomen. Van een directe connectie met de terroristen die op 11 september de kamikaze-aanslagen uitvoerden op het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington was gisteravond nog niets gebleken.

In beslag genomen bezittingen van de vliegtuigkapers zijn naar verluidt door de FBI doorzocht op de mogelijke aanwezigheid van antrax-sporen. Ook worden enkele abonnees van de uitgever nagetrokken omdat hun namen gelijkenis vertonen met de namen van twee kapers.

Aanvoerder Mohammed Atta huurde tot vier keer toe een klein vliegtuigje in de omgeving van het besmette kantoorpand. Atta woonde met enkele andere kapers korte tijd in het nabij Boca Raton gelegen Delray Beach. Toch zegt Bob Graham, senator voor Florida en de invloedrijke voorzitter van de inlichtingencommissie, dat hij geen reden heeft om aan te nemen dat de antrax-besmetting in verband staat met de terroristen.

In beschermende kleding gestoken agenten van de speciale FBI-eenheid voor biologische en chemische criminaliteit doorzochten de afgelopen dagen op minutieuze wijze het verder voor de buitenwereld hermetisch afgesloten gebouw waar de redacties zijn gevestigd van massa-roddelbladen als The National Enquirer, The Sun en The Star. De ruim 300 medewerkers van de bladen zijn medisch onderzocht en hebben uit voorzorg antibiotica gekregen.

Grote paniek onder de bevolking is tot nog toe uitgebleven. Minstens één deskundige heeft in een tv-programma het publiek aangeraden om voor alle zekerheid een gasmasker in huis te halen. Eerder al was in steden als New York een stormloop ontstaan op het antibioticum Cipro dat geschikt zou zijn voor de behandeling van miltvuur.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 10 oktober 2001