NEW YORK - Terwijl in de puinhopen van het weggevaagde World Trade Center in New York en het gedeeltelijk verwoeste Pentagon in Washington met man en macht wordt gezocht naar overlevenden, is wereldwijd een intensieve klopjacht geopend op de terreurleiders en hun trawanten die schuilgaan achter de aanvallen op Amerika.

Reddings werkers hebben in het Libertypark een provisorisch hospit aal ingericht. (Foto: REUTERS)

De Amerikaanse federale recherche FBI heeft gisteravond een aantal arrestaties verricht in het zuiden van Florida en Boston, Massachusetts. Het zou gaan om mogelijke handlangers van de naar schatting in totaal twaalf à vierentwintig terroristen die verantwoordelijk zijn voor de vernietiging van het WTC en de aanval op het ministerie van Defensie. In Boston zijn drie personen aan boord van een Amtrak-trein opgepakt.

In Coral Springs, Florida is huiszoeking verricht in de woning van één van de mogelijke daders, Mohammed Atta. Zijn naam kwam voor op de passagierslijst van één van de gekaapte vliegtuigen, die bij de terreuractie werden gebruikt. Ook werd in het puin van het WTC het paspoort gevonden van de Saoedische Satan Suqami. De FBI meldde dat de overige terroristen de Saoedische of Egyptische nationaliteit hadden.

Volgens het ministerie van Justitie bevonden zich aan boord van elk van de vier gekaapte vliegtuigen, waarvan drie uiteindelijk hun doel troffen, groepen van 3 tot 6 met messen gewapende terroristen. De kapers zouden het vliegpersoneel hebben doodgestoken om toegang te krijgen tot de cockpit, waarna zij de toestellen op hun macabere missie stuurden.

Gisteravond werd bekend dat ook het Witte Huis en mogelijk het presidentiële vliegtuig Air Force One door de terroristen tot doelwitten waren gekozen. Het vliegtuig dat op het Pentagon is gecrasht zou aanvankelijk koers hebben gezet naar het Witte Huis. Dit is vastgesteld aan de hand van de mobiele telefoongesprekken van gekaapte passagiers.

Aan boord van het vliegtuig dat tijdens de kaping neerstortte in Pennsylvania zou zich een hevig gevecht hebben voorgedaan tussen kapers en passagiers. Sommige passagiers belden tijdens de kaping van het United Airlines-toestel via hun mobiele telefoon met familieleden. Daarbij werd hun verteld wat er met de andere vliegtuigen was gebeurd, waarna de passagiers waarschijnlijk in verzet zijn gekomen om te voorkomen dat ook dit toestel zijn doel zou treffen.

De FBI deed gisteren een inval op een eliteschool voor piloten in Daytona Beach, Florida. Bij het luchtvaartinstituut Embry-Riddle zouden mogelijk één of meer van de ingezette zelfmoordpiloten hun opleiding hebben genoten. Er wordt nog jacht gemaakt op twee Arabische mannen, die ingeschreven waren op de school en onlangs hun familieleden terugstuurden naar het Midden-Oosten.

Ook is in Daytona Beach een auto met een Palestijnse vlag in beslag genomen. Verder blijkt de FBI kort na de aanslagen intensief mobiel telefoonverkeer in Florida te hebben onderschept waarin uitbundige gelukwensen werden geuit over de aanslagen.

Eén van de als piloot getrainde terroristen beschikte volgens de politie over een paspoort van de Verenigde Arabische Emiraten. De piloot zat waarschijnlijk samen met zijn broer aan boord van de in Boston opgestegen Boeing 767 van United Airlines die zich met dodelijke precisie in één van de Twin Towers boorde. De tweede vliegende bom die bij de aanslag in New York werd gebruikt, een Boeing 767 van American Airlines, werd waarschijnlijk ook door een Arabische man bestuurd.

Dit zou blijken uit bagage die was achtergebleven op de luchthaven Logan in Boston. Op een label aan de koffer stond een Arabische naam. In de bagage werd een kopie van de Koran en een mes aangetroffen, alsmede videobanden met instructiemateriaal voor het besturen van grote vliegtuigen. Op de parkeerplaats van Logan is ook een huurauto aangetroffen met daarin Arabische opleidingsliteratuur voor piloten. Verder heeft de politie in de terminal beslag gelegd op de stoelen waarop de daders hebben gezeten.

In New York wordt gevreesd voor een dodental dat in de tienduizenden loopt. Volgens burgemeester Rudy Giuliani bevonden zich op het moment van de WTC-aanslag tussen de tien- en twintigduizend mensen in het complex. De reddings- en bergingswerkzaamheden zullen zeker nog dagen in beslag nemen. Bij de aanslag op het Pentagon zijn mogelijk 800 doden gevallen. De luchthavens in de VS bleven gisteren voorlopig nog gesloten wegens de invoering van extra veiligheidsmaatregelen.

De aanwijzingen dat de aanslagen zijn uitgevoerd in opdracht van miljonair-terrorist Osama bin Laden worden volgens regeringsfunctionarissen steeds sterker. President George W. Bush noemde de aanslagen gisteren voor het eerst een 'oorlogsdaad'.

Bush herhaalde dat de verantwoordelijke terroristen zullen worden opgespoord en dat zij zich niet langer veilig moeten wanen in hun toevluchtsoorden. Bin Laden opereert vanuit Afghanistan waar hij bescherming zou genieten van het Taliban-regime. Ook Pakistan houdt volgens inlichtingendiensten de meeste gezochte terrorist ter wereld de hand boven het hoofd.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 13 september 2001