Een gekaapte jet boort zich in een van de torens van het WTC. (Foto: AP)

NEW YORK - Amerika verkeert in staat van oorlog na een reeks horror-achtige, gecoördineerde terreuraanvallen op doelen in New York en Washington. President Bush vloog gisteravond laat vanuit een ondergrondse luchtmachtbunker in Nebraska terug naar Washington om het diep geschokte Amerikaanse volk vanochtend vroeg (02.30 uur Nederlandse tijd) vanuit zijn kantoor via de televisie toe te spreken.

Bush zwoor de daders te zullen vinden en hen te berechten. Hij zei dat de VS wraak zullen nemen op degenen die achter "deze kwade daden zitten". "Er zal geen verschil worden gemaakt tussen de terroristen en degene die ze onderdak bieden." Duizenden levens zijn plotseling door de terroristische aanvallen beëindigd.

Een enorme vuurbal slaat uit een van de torens van het WTC na een kamikaze-aanslag met een passagiersvliegtuig.

Amerikaanse regeringsfunctionarissen verklaarden gisteravond over 'sterke aanwijzingen' te beschikken dat de aanslagen zijn uitgevoerd in opdracht van topterrorist Osama Bin Laden, die Afghanistan als uitvalsbasis zou gebruiken.

De twee kantoortorens van het World Trade Center, het hoogste complex in New York, zijn met de grond gelijk gemaakt door kamikaze-aanvallen met twee gekaapte passagiersvliegtuigen.

De ravage in Manhattan werd gisteravond laat nog groter toen een kantoortoren naast het getroffen WTC-complex eveneens instortte. Het ontruimde pand was in brand geraakt na de verwoesting van de Twin Towers. Het reddingswerk, waarbij meer dan tienduizend mensen zijn betrokken, werd ernstig bemoeilijkt door het instortingsgevaar van een ander belendend gebouw.

Volgens burgemeester Rudy Giuliani van New York is het dodental kolossaal. In de 'Twin Towers' werken gemiddeld 50.000 mensen. Er zouden in ieder geval 200 brandweerlieden en 78 agenten zijn omgekomen. Zeker 600 gewonden belandden in het ziekenhuis. In het WTC werken acht Nederlanders. Over hun lot bestond vannacht nog onduidelijkheid.

Kort na de aanslag in New York werd in Washington het ministerie van Defensie gedeeltelijk verwoest door de crash van een derde vliegtuig dat eveneens was gekaapt. Bij de aanval op het Pentagon zijn vermoedelijk meer dan 100 doden gevallen.

Een vierde gekaapt toestel is neergestort bij Shanksville, Pennsylvania. Dit vliegtuig was mogelijk onderweg voor een aanslag op Camp David, het buitenverblijf van president George W. Bush. Hoewel de reeks aanslagen door niemand is opgeëist, wijzen alle vingers beschuldigend in de richting van Osama Bin Laden, 's werelds meest gezochte terrorist.

De president, die in veiligheid werd gebracht op een luchtmachtbasis in Louisiana, sprak van een nationale tragedie en een laffe daad. "De vrijheid is aangevallen door een lafaard zonder gezicht, wij zullen de vrijheid verdedigen", aldus een vastberaden Bush die voor een van de grootste crises sinds de Tweede Wereldoorlog staat.

De Amerikaanse strijdkrachten zijn gisteravond op volle oorlogssterkte gebracht, terwijl het luchtruim van de VS werd afgegrendeld. Alle grenzen zijn op slot gegaan; ook in Canada zijn de luchthavens gesloten. Twee oorlogsschepen zijn naar de haven van New York gedirigeerd. Ook de Nationale Garde is naar Manhattan gestuurd, terwijl alle wolkenkrabbers werden ontruimd waardoor een gigantische chaos in de miljoenenstad ontstond.

Bij de rampzalige aanslagen zijn vermoedelijk duizenden mensen om het leven gekomen. De aanvallen vonden plaats aan het begin van de werkdag. Beide torens van het WTC dé symbolen van Amerikaanse supermacht stortten als een kaartenhuis in elkaar nadat de twee gekaapte toestellen zich kort na elkaar met dodelijke kracht en precisie in de wolkenkrabbers boorden.

Ooggetuigen zagen hoe tientallen mensen in het enorme inferno in doodsnood uit de ramen sprongen kort voordat de 110 verdiepingen tellende gebouwen ineen zakten. Sommige slachtoffers stonden in brand terwijl ze hun dood tegemoet sprongen.

Een derde gekaapt vliegtuig stortte kort na de aanvallen in New York neer op het ministerie van Defensie in Washington, een gapend gat veroorzakend in het Pentagon, het grootste kantorencomplex ter wereld. Het zenuwcentrum van de VS-strijdkrachten stond gisteravond nog in lichterlaaie. Bij deze aanslag zijn vermoedelijk tientallen doden gevallen.

Alle overheidsgebouwen en het Witte Huis werden in allerijl geëvacueerd. President Bush vloog van Florida naar Nebraska. Naar verluidt zijn alle belangrijke regeringsfunctionarissen en hoge Congresleden uit Washington geëvacueerd.

Bij de WTC-aanslag in New York zijn twee toestellen, van American Airlines en United Airlines, op bevel van de kapers gecrasht. Daarbij kwamen in totaal 164 passagiers om het leven. Het eerste toestel dat crashte was gekaapt onderweg van Boston naar Los Angeles; de tweede 'vliegende bom' die achttien minuten later in de tweede toren van het WTC-complex explodeerde, was eveneens op weg naar Californië toen het werd overmeesterd door de terroristen.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 12 september 2001