AMSTERDAM - Roberto Heras is de uitgesproken favoriet voor de 56e Ronde van Spanje, die morgen met een 12,3 kilometer lange proloog van start gaat in de studentenstad Salamanca. De Spaanse meesterknecht van Lance Armstrong is bij US Postal de absolute kopman om de Vuelta voor de tweede achtereenvolgende keer op zijn naam te schrijven. Met liefst zes aankomsten bergop is de toch al ietwat chauvinistische Spaanse organisatie Heras en al die andere klimgeiten uit hun eigen land van dienst geweest.

Naast Heras staan diens landgenoten Joseba Beloki, Oscar Sevilla, Angel Luis Casero, Igor Gonzalez, José Maria Jimenez, Fernando Escartin, David Etxebarria, Iban Mayo en de Colombiaan Santiago Botero hoog in het lijstje der favorieten. Uit het niet-Spaanssprekende continent zijn de verwachtingen hoog gespannen hoe Giro-winnaar Gilberto Simoni en de in het verleden in opspraak geraakte Richard Virenque, Alex Zülle, Marco Pantani en Ivan Gotti de 23 dagen tellende ronde op het Iberische schiereiland doorstaan.

De organisatie heeft het redelijk sterke deelnemersveld in ieder geval een prachtig parcours voorgeschoteld. Met korte, venijnige etappes en twee rustdagen komt men de renners tegemoet. Naast de zes aankomsten bergop staan er ook vier tijdritten op het programma, waaronder een klimtijdrit naar het in Andorra gelegen Arcalis. Tegen de chronometers moeten de renners exact 96 vlakke kilometers afleggen, wat relatief weinig is en weer in het voordeel van de klimmers spreekt.

De Rabobank start met een relatief jonge ploeg, aangevoerd door de Zwitserse broers Zberg. Tot de eerste rustdag op 17 september kijkt ploegleider Adri van Houwelingen of het mogelijk is dat Beat Zberg een kort klassement kan rijden. "Daar maken we de balans op. Wanneer Beat zich dan bij de eersten heeft genesteld, zullen we hem beschermen. Is Beat al door het ijs gezakt, dan zetten we alles op etappezeges. Omdat we met een jonge ploeg van start gaan, tellen niet alleen de overwinningen. Ik vind het bovenal belangrijk dat iedereen aan het front meestrijdt."

Van Houwelingen verwacht veel van de jonge talenten Karsten Kroon, Addy Engels (die op het laatste moment voor de Tour werd gepasseerd) en neo-prof Thorwald Veneberg. "Hoewel Veneberg dit jaar pas bij de profs debuteert, is hij al 23 jaar", geeft Van Houwelingen aan. "Hij heeft de afgelopen maanden al aardige dingen laten zien. Zijn prestaties in de Midi Libre, de Classique des Alpes en de Castilla y Leon zijn misschien onderbelicht, maar hij heeft daar beter gereden dan menig oudere renner. Daarom ben ik benieuwd hoe hij een grote ronde kan verteren."

Samenstelling Rabobank: Beat en Markus Zberg, Boven, Engels, Kroon, Lotz, Pronk, Veneberg en Verheyen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 7 september 2001