AMSTERDAM - Opgezweept door de Britse tabloids gelooft een grote meerderheid van de Britse bevolking dat het Verenigd Koninkrijk binnenkort door illegale asielzoekers wordt overgenomen. De suggestieve verhalen zijn dermate ernstig, dat VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Mary Robinson heeft gezegd dat dit aanwakkeren van rassenhaat en onverdraagzaamheid is, daar waar mededogen met gevluchte mensen juist op zijn plaats zou zijn.

Vorig jaar kwamen volgens officiële cijfers 76.000 illegalen Groot-Brittannië binnen. De tabloids hebben het over 400.000. Na het zien van de beelden van wanhopige asielzoekers die elke avond bij Calais op treinen springen, zich in vrachtwagens verstoppen of te voet de Kanaaltunnel proberen te nemen, heeft een groot deel van de publieke opinie zich met de tabloids tegen deze vluchtelingen gekeerd.

De Franse autoriteiten krijgen de schuld van de toestroom. Zij houden te weinig toezicht en laten te veel asielzoekers binnen, is de klacht. Nu de Franse regering bekend heeft gemaakt het aantal vluchtelingenkampen rondom Calais zelfs uit te willen breiden, is zowel de Britse regering als de Conservatieve oppositie des duivels. De vraag is of de boosheid terecht is.

Het ziet er eerder naar uit dat de Britten zwaar overdrijven. Relatief gezien staan zij wat betreft opname van asielzoekers, afgezet tegen de bevolkingspopulatie, op de zesde plaats in Europa. De kritiek van de tabloids en de Conservatieven dat de regering vluchtelingen veel te zacht aanpakt, wordt niet door de feiten gestaafd. Volgens het Britse Vluchtelingencomité ontvangen illegalen hooguit vouchers en 10 pond cash voor onderdak en voeding. De sociale opvang is daarmee aanzienlijk minder dan in Scandinavië of Nederland.

Toch blijven de vluchtelingen komen. Een verklaring is dat de Engelse taal een belangrijke rol speelt, de grote steden multicultureel zijn en er familiebanden met eerder officieel geëmigreerde landgenoten bestaan. Bovendien is er geen identificatieplicht. En werk vinden is geen probleem.

Groot-Brittannië zal zich neer dienen te leggen bij de problematiek van vluchtelingen. Realistischer is dat het Verenigd Koninkrijk zich aansluit bij de rest van de EU-landen om tot één beleid te komen. Willem Kool

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 7 september 2001