PJONGJANG - De Chinese president, Jiang Zemin, is gisteren begonnen aan een driedaags bezoek aan Noord-Korea, een dag nadat Pjongjang aankondigde besprekingen met Zuid-Korea te willen hervatten. Jiang kreeg een warm welkom van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-il.
Verwacht wordt dat Jiang zijn Noord-Koreaanse collega zal aanmoedigen de gespannen relatie met de Verenigde Staten en Zuid-Korea te verbeteren.
Jiang zal tevens de falende economie van de communistische bondgenoot te hulp schieten. Het land is de laatste zes jaar getroffen door ernstige voedsel- en energietekorten, veroorzaakt door natuurrampen en een achteruitgang van de economie. Hierdoor zijn naar schatting meer dan twee miljoen mensen overleden.
Verwacht wordt dat Jiang zijn gastheer zal aanmoedigen het voorbeeld van China te volgen en economische hervormingen te beginnen. Kim, die onlangs zelf twee keer in China is geweest, heeft met eigen ogen kunnen aanschouwen hoe het communisme en de economische vooruitgang in China samengaan.
Het is het eerste bezoek van een Chinees staatshoofd aan Noord-Korea sinds 1992. De relatie tussen de twee landen bekoelde enigszins in het begin van de jaren '90 toen Peking diplomatieke banden aanging met aartsrivaal Zuid-Korea. Peking is de enige strategische bondgenoot die Pjongjang in de regio heeft.
De toenadering tussen Noord- en Zuid-Korea heeft weer een gevoelige knauw gekregen. De Zuid-Koreaanse minister van eenwording Lim Dong-won, architect van de zuidelijke politiek om de banden met Noord-Korea aan te halen, heeft gisteren in een reactie op een motie van wantrouwen gezegd te zullen aftreden.
De bewindsman kwam onder vuur te liggen doordat hij het een groep Zuid-Koreanen half augustus toestond in Noord-Korea gezamenlijk de bevrijding van de Japanse overheersers te vieren. Enkele delegatieleden zouden daar enthousiast hebben meegelopen in demonstraties ter meerdere eer en glorie van het Noord-Koreaanse communistische regime.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}