NEW YORK - Voordat het echte werk op Flushing Meadows op het programma staat, is de rol van de Nederlanders in de US Open uitgespeeld. Zij zijn met andere woorden exit, out. De Big Apple zien zij pas over een jaar weer terug. Met Sjeng Schalken verdween de laatst Nederlandse tennisprof uit het enkelspel in New York, waar vandaag in de tweede week het echte werk pas goed gaat beginnen. Een nieuw toernooi met de beste zestien tennissers en tennissters, die zich hebben onderscheiden van de 'grijze' massa.

Schalken werd tegen Roger Federer gewogen en te licht bevonden (4-6, 5-7, 6-7). Pas na 2,5 set kwam hij beter in de wedstrijd en speelde hij op de toppen van zijn kunnen. De Limburger was de eerste om toe te geven dat hij het had laten liggen. Aan de andere kant moest hij concluderen dat Federer, een uiterlijk onbewogen natuurtalent, een betere speler is. "Bij mij moet het super lopen en zo'n jongen moet dan een paar steekjes laten vallen. Dan heb ik kansen om hem te verslaan. Ik moet accepteren dat het niet anders is. Maar vergeet niet dat hij van alle spelers qua spel Pete Sampras het dichtst benaderd. Hij maakte op Wimbledon niet voor niets een einde aan de ongelooflijke zegereeks van zijn idool", aldus Schalken over zijn kansloze missie.

Bovendien miste hij daardoor de kans op een hernieuwd optreden tegen Andre Agassi, de man die hij twee weken geleden in Washington nog verschalkte. Maar hij bleef opnieuw bij de laatste 32 steken. Zoals hij al zijn eerdere pogingen in die fase van een 'major' of eerder zag stranden.

Als de balans over een jaar grandslam-tennis voor de Oranje-spelers wordt opgemaakt, zijn weinig lichtpunten te vinden. Schalken kwam bij de meest recente evenementen (Wimbledon en de US Open) tot de derde ronde. Hij maakte zijn plaatsing waar en toonde zich, ondanks de bijtende nederlaag, optimistisch over zijn toekomst. "Ik krijg meer ervaring en mentaal groei ik ook nog steeds", oordeelde hij.

Om zich optimaal voor te bereiden voor de Daviscup-strijd tegen Frankrijk neemt hij een omweg via Tasjkent, waar over een week nog een ATP-toernooi wordt gehouden. Er zijn punten en er zijn centen te halen, anders is het uitstapje van de Limburger naar het verre Oezbekistan niet te verklaren. "Ik ga daar veel slapen en me laten verzorgen door mijn fysiotherapeut. Het Amerikaanse hardcourt-seizoen is moordend. Ik ben hier lang geweest en dat heeft fysiek zijn sporen nagelaten. Ik tob met mijn hamstrings en m'n linkerachillespees. Als ik 's nachts naar de badkamer moest, kon ik niet eens lopen. Maar ik maak mij er niet al te druk om. Met tennissen had ik er geen last van."

Geen extra zorg dus voor Daviscup-captain Tjerk Bogtstra, die deze week met Richard Krajicek om de tafel gaat zitten over zijn eventuele inzetbaarheid tegen de Fransen. De kans op een rentree is echter uiterst gering en dat betekent dat Bogtstra met de ploeg zal aantreden die in het voorjaar zo verrassend bekerhouder Spanje en Duitsland versloeg. Die bestond uit Raemon Sluiter, Sjeng Schalken, Jan Siemerink en dubbelspecialist Paul Haarhuis. Mogelijk voegt Bogtstra nog een reservespeler aan zijn team toe.

Het zal Guy Forget, de Franse keuzeheer, trouwens ook de nodige hoofdbrekens kosten om zijn selectie vast te stellen. Op Flushing Meadows vlogen de Fransen er, op het kleine gifkikkertje Arnaud Clément na, net als de Nederlanders in een vroeg stadium uit. Dat geeft een beetje hoop voor een eventuele eindstrijd in het meest prestigieuze landentoernooi dat de tennissport rijk is. Routinier Haarhuis in New York: "Toch zitten wij echt niet in de favorietenrol. De Fransen zijn normaal gesproken sterker en beschikken over een groter arsenaal topspelers. Maar ja, wij hebben al twee keer een stunt uitgehaald. Waarom zou dat geen derde keer mogelijk zijn?"

Het zou in elk geval een nieuwe sensatie zijn. In weerwil evenwel van de situatie in het vaderlandse mannentennis. Want dat dat er niet al te rooskleurig voorstaat, mag duidelijk zijn. Alleen met een fitte Richard Krajicek wordt internationaal op de toernooien waar het erom gaat, ernstig rekening gehouden. Maar de Muiderberger staat wegens zijn hinderlijke elleboogblessure al ruim tien maanden droog. Zonder hem blijven aansprekende successen uit. De vraag is of zelfs het bereiken van de finale in de Daviscup heilzaam zal werken op de individuele spelers. In New York hebben die grandioze successen in het voorjaar hun uitwerking de afgelopen week gemist, met alle respect voor de hardwerkende en knokkende mannen (Schalken, Sluiter, Siemerink, Kempes en Van Lottum) en vrouwen (Oremans en Hopmans) die aan het toernooi meededen.

US Open, 19,5 miljoen gulden. Mannen, tweede ronde: Clement (Fra/12) - Siemerink (Ned) 6-7 6-4 7-6 6-1, Kuerten (Bra/1) - Pless (Den) 6-3 6-4 6-4, Hewitt (Aus/4) - Blake (VSt) 6-4 3-6 2-6 6-3 6-0, Robredo (Spa) - Martin (Spa/32) 6-3 7-5 3-6 6-3, Roddick (VSt/18) - Brasington (VSt) 6-2 6-1 5-7 7-6, Corretja (Spa/11) - Golmard (Fra) 7-5 7-6 7-5, Moya (Spa/17) - Vicente (Spa) 3-6 7-5 6-1 6-3, Mirnyi (WRu) - Canas (Arg/27) 6-3 3-6 7-5 6-3. Derde ronde: Federer (Zwi/13) - Schalken (Ned/24) 6-4 7-5 7-6, Sampras (VSt/10) - Youzhny (Rus) 6-3 6-2 6-2, Agassi (VSt/2) - Delgado (Par) 7-5 7-6 6-3, Zabaleta (Arg) - Rusedski (GBr) 6-7 6-4 7-5 7-6, Rafter (Aus/6) - Lapentti (Ecu/26) 7-6 6-2 6-2, Safin (Rus/3) - Arazi (Mar) 7-5 6-4 7-6, Johansson (Zwe/14) - Rios (Chl) 6-4 2-6 6-3 6-2, Malisse (Bel) - Henman (GBr/9) 6-7 6-3 7-5 4-6 6-4, Roddick (VSt/18) - Corretja (Spa/11) 6-4 6-2 6-2, Hewitt (Aus/4) - Portas (Spa/25) 6-1 6-3 6-4, Haas (Dui/16) - Novak (Tsj) 6-3 6-4 6-2.

Vrouwen, derde ronde: Capriati (VSt/2) - Pascual (Spa) 6-4 6-4, Davenport (VSt/3) - Montolio (Spa) 6-3 6-2, Venus Williams (VSt/4) - Raymond (VSt) 6-3 6-4, Serena Williams (VSt/10) - Sucha (Slw) 6-1 6-0, Henin (Bel/6) - Vavrinec (Zwi) 6-3 6-2, Likhovtseva (Rus/21) - Schwartz (Oos) 6-7 7-5 6-4, Clijsters (Bel/5) - Nagyova (Slw/25) 6-3 7-5, Mauresmo (Fra/8) - Rubin (VSt/28) 7-5 7-5, Testud (Fra/18) - Matevzic (Slv) 6-2 6-0, Tauziat (Fra/9) - Nejedly (Can) 6-1 3-6 6-3, Dementieva (Rus/11) - Huber (Dui/17) 6-3 7-5, Schett (Oos/19) - Molik (Aus) 7-5 3-6 6-3. Vierde ronde: Davenport (VSt/3) - Lichovtseva (Rus/21) 6-3 0-6 6-3, Bedanova (Tsj) - Seles (VSt/7) 7-5 4-6 6-3.

Mannen, dubbelspel, tweede ronde: Schalken/Haarhuis (Ned/15) - Arnold/Lobo (Arg) 6-7 6-2 7-6. Gemengd dubbel, tweede ronde: Po/Johnson (VSt/3) - Vis/Adams (Ned/ZAf) 6-7 7-5 7-6.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 3 september 2001