CHRISTMAS ISLAND - Australië wil de 434 vluchtelingen aan boord van het Noorse vrachtschip 'Tampa', dat al vijf dagen voor de rede van Christmas Island ligt, vandaag naar Papoea-Nieuw-Guinea varen en vandaar naar Nieuw-Zeeland en het eiland Nauru overvliegen.

Het Noorse vrachtschip 'Tampa'. (Foto: REUTERS)

Nauru is een nietig eilandje van 21 vierkante kilometer bijna halverwege Australië en Hawaii. De bevolking telt 12.000 zielen. Beide landen hebben aangeboden de vluchtelingen, die door Australië en Indonesië werden geweigerd, gastvrijheid te verlenen en hun asielverzoek in overweging te nemen.

De operatie is echter afhankelijk van de uitspraak van een federaal gerechtshof in Melbourne. Op verzoek van een mensenrechtenorganisatie zal dat Hof vandaag de weigering van Canberra de vluchtelingen op te nemen, toetsen aan de wet. De HMAS Manoora, een troepentransportschip van de Australische marine, zal de eerste etappe voor zijn rekening nemen en de overwegend Afghaanse vluchtelingen, die acht dagen geleden door een Noors vrachtschip in de Indische Oceaan werden opgepikt, naar Papoea-Nieuw-Guinea brengen.

Daarmee lijkt voorlopig een eind gekomen aan de beproeving waaraan de Afghanen ruim een week werden onderworpen. Onder druk van de wereldopinie en de Verenigde Naties had Canberra eind vorige week zijn aanvankelijk zeer onverzoenlijke houding wat laten varen en begon met het zoeken naar een oplossing. Opname in Australië bleef echter uitgesloten.

Een aanbod van Oost-Timor de vluchtelingen op te nemen werd van de hand gewezen, voornamelijk omdat dat land halverwege op weg is naar onafhankelijkheid en nog geen regering heeft. Een aanbod van Sir Richard Branson, de publiciteitsbewuste eigenaar van 'Virgin Airlines', om de vluchtelingen naar Nieuw-Zeeland en Nauru te vliegen, werd door de Australische minister Buitenlandse Zaken Alexander Downer eveneens afgewimpeld.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 3 september 2001