ROTTERDAM - Het 'welkom thuis' van talrijke Feyenoord-aanhangers klonk hem gistermiddag als muziek in de oren. "Het voelt goed terug te zijn", straalde Edwin Zoetebier. Na de medische keuring en de door zaakwaarnemer Humphry Nijman en Feyenoord-directeur Hans Hagelstein gladgestreken plooien, zette de opvolger van Jurek Dudek even later zijn handtekening onder een contract voor vier seizoenen.

Edwin Zoetebier deelt handtekeningen uit aan fans.

In januari '98 verloste Feyenoord de bij het Engelse Sunderland op de tribune belandde Volendammer uit zijn lijden. Maar vanaf het moment dat Zoetebier in Rotterdam-Zuid arriveerde, begon Dudek een glansrol te vertolken. "Hij verdiende het om eerste keus te zijn", blikte diens toenmalige concurrent gisteren kort terug. "Ik had een prachtige tijd hier, maar ik speelde niet." Zoetebier verbeet zich lange tijd op de Rotterdamse bank, maar dankte Feyenoord vervolgens op zijn knieën dat de club iets meer dan een jaar geleden mee wilde werken aan een transfer naar Vitesse. Daar bloeide de Volendammer door een rugblessure enkele maanden eerder bijna afgeschreven op. "Ronald Koeman en Abe Knoop (keeperstrainer, red.) hebben het destijds toch aangedurfd om me binnen te halen, ondanks dat ik drie jaar niet gespeeld had. Voor het fantastische vorige seizoen ben ik hen en de spelersgroep echt dankbaar. En gelukkig heb ik het verkregen vertrouwen niet beschaamd."

Ondanks een constant seizoen in Arnhem had Zoetebier niet meer gedacht de omgekeerde weg nog af te mogen leggen: van het Gelredome naar De Kuip. Woensdagmorgen verwachtte Ronald Koeman de dit seizoen nog niet gepasseerde Zoetebier iets vroeger op 'spreekuur'. "Ik schrok best even toen hij me inlichtte en vertelde dat de clubs er al uit waren. Was blij verrast. Stiekem hoop je erop, maar als eventuele vervanger werd mijn naam steeds niet genoemd. Ik moet straks laten zien dat Feyenoord een goede keuze heeft gemaakt. Ik hoef in ieder geval niet te worden gemotiveerd. Op deze kans heb ik lang moeten wachten", keek de 31-jarige keeper vooruit om als eerste doelman bij een topclub aan de slag te gaan.

"Ik besef dat het geen makkelijke opgave is om Dudek op te volgen. Hij is hier populair, heeft destijds ook mijn respect afgedwongen. Het is een voordeel dat ik hier al tweeëneenhalf jaar heb gewerkt. Eindelijk kan ik mezelf bewijzen op het hoogste niveau."

Het eerste weerzien met Het Legioen staat gepland voor 12 september, als Zoetebier direct een krachtmeting op het hoogste podium voor de kiezen krijgt. Champions League-winnaar Bayern München thuis. Ondertussen oude bekenden begroetend: "Het is opnieuw een droom die uitkomt. Spelen tegen een club als Bayern is leuk, maar winnen nog mooier. En dit gaat mooi worden. Dat voel ik."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 31 augustus 2001