Michael Schumacher. (Foto: REUTERS)

FRANCORCHAMPS - Voor de eerste keer in de geschiedenis is de Formule 1 Grand Prix van België die dit weekeinde voor de 36e keer op het circuit van Spa-Francorchamps wordt gehouden, helemaal uitverkocht. Het is te danken aan een 'misrekening' van de ontelbare fans van de Duitse Ferrari-coureur Michael Schumacher die hadden gedacht dat de wereldtitel op het Ardenner circuit zou worden beslist. Traditioneel komen er altijd meer Duitse (en Nederlandse) dan Belgische toeschouwers naar de Grand Prix in Wallonië, maar ditmaal werden er in Duitsland massaal tickets ingekocht voor de apotheose die echter twee weken geleden in Hongarije reeds zijn beslag zou krijgen. Om veiligheidsredenen worden nog enkele duizenden kaarten achter de hand gehouden voor racefans die op goed geluk naar Francorchamps gaan, maar als ook die tevreden zijn gesteld zal Schumi zijn 'ererondjes' voor 83.000 toeschouwers afleggen.

De strijd mag dan beslist zijn, maar wat Schumacher betreft kan het feest gewoon doorgaan. "Ik verheug me op deze race", zei de viervoudig wereldkampioen die bij winst zelfs enig recordhouder wordt met 52 overwinningen. Hij deelt het record nu nog met Alain Prost. Het is niet alleen dat gegeven dat hem boeit, het is vooral het raceplezier waarvan hij nu gaat genieten. "Ik weet dat nog van vorig jaar toen ik in Japan kampioen was geworden en we nog in Maleisië moesten rijden. Daar startte ik toen met een gevoel van vrijheid, zonder alle druk en dat was prachtig. Ik genoot gewoon van de race en daarom kijk ik zo uit naar Spa, en niet alleen omdat het altijd mijn favoriete circuit is geweest", bekende Schumi die de Belgische Grand Prix vier keer eerder won, en als hij in 1994 niet was gediskwalificeerd, zou hij er vijfmaal hebben getriomfeerd.

Prangend blijft de vraag of de resterende vier Formule 1-races nog wel interessant zullen blijven nu Schumi en niet te vergeten zijn renstal Ferrari de buit al binnen hebben. TV-reporter Kai Ebel van de Duitse zender RTL die elf miljoen kijkers trok toen het steigerend paard van Schumi over de Hongaarse poesta's denderde, denkt van wel. "Toen Dortmund een uitwedstrijd voor de Champions League met 3-0 won, keken toch weer evenzoveel mensen naar de thuiswedstrijd. Dat zal ook in de Formule 1 zo zijn. Iedereen wil toch beleven wat er zondag op Spa gebeurt", meende Ebel.

Tijdens de reguliere persconferenties van de FIA probeerde men de 'spanning' er in elk geval wat kunstmatig in te houden door de 'best of the rest' op te trommelen. Schumi's teamgenoot Barrichello, diens broer Ralf (Williams-BMW) en David Coulthard (McLaren-Mercedes) overtuigden echter niet in hun beweringen dat het 'vice-wereldkampioenschap' voor hen de moeite waard is. Plichtmatig verklaarden de verliezers hun best te doen om nog wat races te winnen, maar bekende Coulthard: "Mijn motivatie bestond uit het behalen van de wereldtitel, niet om tweede te worden."Barrichello probeerde de moed er in te houden met het standpunt dat "het seizoen voor mij nu pas begint". De Braziliaan vestigt zijn hoop op grotere aandacht voor hem binnen het team, nu Schumacher de titel binnen heeft. Zeker daarvan is hij niet, getuige zijn veronderstelling dat hij weinig steun van de kopman hoeft te verwachten omdat die tijdens een weekeinde zelf te druk bezig is met de set-up van zijn eigen wagen, "en als Michael eerste ligt en ik vierde of vijfde, hoef je helemaal geen hulp te verwachten. Ik denk dat ik gewoon op mezelf ben aangewezen, ondanks publicaties dat Michael aan de tweede plek in het WK wil helpen. Zelf heb ik hem daarover nog niks horen zeggen..."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 31 augustus 2001