CANBERRA - "De 'Tampa' zal desnoods met geweld uit onze territoriale wateren worden verwijderd", heeft de Australische minister van Buitenlandse Zaken Alexander Downer gisteren aangekondigd in het parlement te Canberra. Het Noorse vrachtschip, dat zondag 434 voornamelijk Afghaanse vluchtelingen van een zinkende veerboot redde, ligt sinds woensdag voor Christmas Island, op 1500 kilometer ten noordwesten van Australië, waartoe het eiland behoort.
Australië weigert echter nog steeds de vluchtelingen op te vangen. Premier Howard sprak gisteren met VN-secretaris-generaal Kofi Annan. De Australiër wilde na afloop van het gesprek niet veel kwijt behalve "dat hij juist heeft gehandeld". Zijn land komt ondertussen zowel van binnenuit als internationaal steeds meer aan kritiek bloot te staan. Howard zou volgens mensenrechtenorganisaties appelleren aan gevoelens van racisme om zo bij de komende verkiezingen winst te kunnen behalen.
|
Kapitein Arne Rinnan. (Foto: REUTERS)
|
De Noorse kapitein Rinnan weigert naar Indonesië terug te varen, zoals Australië wil, omdat de vluchtelingen hebben gedreigd overboord te springen zodra het schip zich in beweging zet. "De MS Tampa is een vrachtschip dat wettelijk de 434 mensen die het nu aan boord heeft niet mag vervoeren. Het heeft dus geen ander alternatief dan te blijven liggen", liet de Noorse reder gisteren bovendien weten.
Ook Indonesië, waar de ongelukkige zeereis begon, is niet van plan de Tampa en zijn menselijke lading gastvrijheid te verlenen. Howard heeft Jakarta al enkele malen verweten onvoldoende te doen om de stroom illegale immigranten via Indonesië te stoppen.
Hij zei gisteren dat de "zogenaamde asielzoekers" uit landen als Iran, Irak en Afghanistan meestal naar Maleisië vliegen omdat dat land reizigers uit andere moslimlanden niets in de weg legt. Daarna gaat de reis verder zuidwaarts naar Indonesië, vanwaar smokkelbendes het laatste traject naar Australië voor hun rekening nemen. "We hebben maandenlang geprobeerd de hulp van Indonesië te krijgen om een eind te maken aan het gebruik van dat land als doorvoerland. Maar het is onwillig om samen te werken", aldus Howard.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}