HILVERSUM - Rechtop verscheen de Voetballer van het Jaar 1997 gisteren op het Voetbalgala ter ere van de winnaars van 2001. Ongebroken na het gedwongen vertrek bij Manchester United en de warme ontvangst bij zijn nieuwe werkgever Lazio Roma. De Italiaanse topclub had een overvol programma voor de duurste verdediger uitgestippeld, maar om vier uur 's middags wilde Stam per se vliegen zodat hij als ex-winnaar van de Gouden Schoen op tijd in Hilversum arriveerde.

Lazio's nieuwste aanwinst Jaap Stam. (Foto: REUTERS)

's Ochtends werden de laatste details geregeld en tekende Jaap Stam een vierjarig contract in de Italiaanse hoofdstad. De overeenkomst werd bevestigd na een positieve medische keuring. "Het zag er allemaal schitterend uit. Een heel nieuw trainingscomplex met alles erop en eraan, zelfs een hotel. Iedereen was bijzonder behulpzaam en ze gaven me echt het gevoel blij te zijn dat ik voor Lazio Roma had gekozen."

Na een flinke Italiaanse pasta werd Stam 's middags gepresenteerd aan de aanhang van Lazio Roma en de Italiaanse media. Uiteraard praatte Stam over z'n nieuwe club, maar iedereen was toch vooral benieuwd hoe deze bliksemtransfer zo had kunnen plaatsvinden.

"Om eerlijk te zijn kan ik je dat zelfs zelf niet vertellen. Het ging snel, maar de achtergronden blijven in nevelen gehuld. Zelfs voor mij." Hoewel manager Sir Alex Ferguson ontkent, heeft de publicatie van zijn boek 'Head to Head' waarschijnlijk toch een rol gespeeld omdat Ferguson zich aangetast voelde in z'n autoriteit. Het enige wat Stam over hem zegt, is dat Ferguson soms verschrikkelijk tekeer kan gaan tijdens de rust in de kleedkamer, hij voordat er contact was tussen PSV en Manchester United al eens met Stam had gesproken en eens stelde dat hij een 'schwalbe' tolereerde als de tegenstander op die manier penalty's trachtte uit te lokken.

"Voor ons Nederlanders niets bijzonders, maar waarschijnlijk wel voor Ferguson. Uiteraard voelde ik me bijzonder oncomfortabel met de hele gang van zaken. Hoe zou iemand zich voelen die in twee weken tijd wordt afgeslacht in de kranten, vervolgens op het bankje belandt, zelfs thuis mag blijven en daarna gedwongen wordt te vertrekken. Wat vooral steekt, is dat je de waarheid niet te horen krijgt. Volgens Ferguson heeft het niets met het boek te maken, maar met zijn planning van de verdediging voor de toekomst, een ander zegt het boek en weer een ander zegt vanwege het gladstrijken van het negatieve transfersaldo. Heel vreemd allemaal."

Zijn ploeggenoten hebben hem nog gebeld gedurende zijn eendaagse verblijf in Rome. "Ik moest niet tekenen want ze konden toch niet om mij heen." Ondanks de goede bedoelingen van spelers als Ruud van Nistelrooy en David Beckham onderschreef Stam een 4-jarig contract in Rome. De onberekenbaarheid van Ferguson en het gegeven dat hij achter z'n rug om is verkocht door Manchester United en werd gedreigd met niet meer dan een rol als reserve gaven voor Stam de doorslag om te kiezen voor een nieuwe toekomst. "Ik hoef geen verdere uitleg meer van de top bij Manchester United. Ze vertellen allemaal een verhaal om hun eigen hachie te redden, maar uiteindelijk zijn zij er toch de schuld van dat ik vanaf nu speler ben van Lazio Roma."

"Overigens geen misselijke club hoor. Van top Engeland naar top Italië is echt geen degradatie." Sterker, als een club uit het land waar het verdedigen is uitgevonden en topverdedigers aan de lopende band worden geproduceerd, zoveel geld voor je neertelt, betekent dat een enorme erkenning voor je kwaliteiten. Alleen de manier waarop de transfer is bekokstoofd door United, stelt Stam teleur. "Achter je rug om. Speel open kaart. Zeker tegenover iemand die zich drie jaar lang volledig heeft ingezet voor de belangen van de club en heel succesvol is geweest."

Tijdens het voetbalgala sloot Stam het mooie boek Manchester United met die lelijke laatste zwarte bladzijde definitief. "Het is over. Ik meld me bij Louis van Gaal om me volledig te fixeren op de duels tegen Ierland en Estland. We moeten winnen in Dublin. Daarna gaat m'n vizier richting Lazio Roma en gaan we trachten dezelfde successen te boeken als bij PSV en Manchester United."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 28 augustus 2001