DRACEVO - De dood van de 22-jarige Britse soldaat Ian Collins aan het begin van de NAVO-operatie Essential Harvest in Macedonië is hard aangekomen bij de Nederlandse militairen.
"We leven erg mee, het was een van onze collega's en het had ook een van ons kunnen overkomen", aldus majoor Leo Poldervaart, woordvoerder van de Luchtmobiele Brigade.
|
Nederlandse militairen gaan met een Chinook-helikopter naar een wapen-inzamelpunt. (Foto: ANP)
|
Toch hebben de Nederlanders geen extra maatregelen getroffen. "We zijn al afdoende beschermd", aldus Poldervaart. De Nederlanders hadden bijvoorbeeld al de instructie om tijdens een transport altijd een helm te dragen. Deze maatregel geldt volgens een Britse woordvoerder van de NAVO-eenheden nu voor iedereen na het tragische incident.
Collins werd zondag vanaf een viaduct in zijn voertuig met stenen bekogeld. Een groot brok cement ging dwars door de voorruit en trof zijn hoofd. De Brit overleed later aan zijn verwondingen. Zijn dood overschaduwde het begin van de NAVO-operatie, die gisteren onder strenge veiligheidscontroles van start ging.
De NAVO-troepen, bestaande uit leden van de Luchtmobiele Brigade, het Korps Commandotroepen, de Marechaussee en het Explosieven Opruimingscommando, namen gisteren 400 wapens van de Albanese Verzetsbeweging UCK in ontvangst tijdens de eerste dag van de inzamelactie die volgens de NAVO in ieder geval 3300 wapens moet opleveren. Dit verliep bijzonder kalm.
De Nederlanders vertrokken gisteren naar een nog niet onthulde locatie in het door het UCK beheerste berggebied aan de grens met Kosovo om een inzamelpunt in te richten.
Majoor Poldervaart en adjudant Hans Spitters van de Luchtmobiele Brigade waren gisteren vol vertrouwen over een goede afloop van de NAVO-inzet en het Nederlandse aandeel daarin. Spitters behoort tot de kwartiermakers die vorige week woensdag al in Macedonië arriveerden en het kamp voor de Nederlanders inrichtten in de fruitfabriek Fructal in het dorp Dracevo, tien kilometer ten oosten van de hoofdstad Skopje.
Beiden omschrijven de reacties van de Macedonische bevolking op de komst van de NAVO als 'gemengd'. "De een zwaait, de ander steekt een middelvinger op", aldus Poldervaart. Toch hebben de Nederlanders niet het gevoel dat zij vijandig worden bejegend.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}