MANILA - De president van de Filippijnen, Gloria Arroyo heeft persoonlijk de vervolging gelast van personen die verantwoordelijk zijn voor een hotelbrand in Manila, die aan 75 mensen het leven heeft gekost.

Vier hotelgasten, gevangen achter een anti-inbraakhek voor een raam, schreeuwen om hulp. (Foto: EPA)

De Filippijnse slachtoffers, deelnemers aan een godsdienstige conventie, waren kansloos toen zaterdagochtend vroeg (vrijdagnacht Nederlandse tijd) de brand uitbrak in het Manor Hotel in de buitenwijk Quezon City. Alle ramen waren gebarricadeerd tegen inbrekers.

Bovendien waren de nooduitgangen afgesloten. Volgens de brandweercommandant werd er slechts 1 verkoold lichaam aangetroffen. Hij suggereerde daarmee dat de overige slachtoffers door verstikking zijn omgekomen.

"De president eist een diepgaand onderzoek en vervolging van de schuldigen", zei minister van Binnenlandse Zaken Jose Lina. De brandweercommandant is inmiddels geschorst en de eigenaar van het Manor Hotel wordt beschuldigd van meervoudige doodslag. "Het is menens. Er zullen koppen rollen", verklaarde de burgemeester van Quezon City, Feliciano Belmonte, voor de televisie.

Volgens de autoriteiten was de hoteleigenaar vorig jaar augustus al aangespoord maatregelen te nemen om de veiligheid van het hotel te verbeteren. Het hotel was toen niet voorzien van een automatisch brandalarm, de nooduitgangen waren gebarricadeerd en er waren te weinig brandblussers. Volgens de wet kan een etablissement pas na vier waarschuwingen worden gesloten wegens gebrekkige veiligheidsmaatregelen.

Janet Quinto, een van de overlevenden, vertelde gisteren dat de enige nooduitgang op de derde verdieping versperd was door oude meubels en ander afval. Ze zei dat ze had moeten kruipen om de uitgang te vinden omdat er nergens noodverlichting was.

Onderzoekers zeiden gisteren dat de brand, die twee uur lang woedde, na kortsluiting was begonnen in de karaokebar op de derde verdieping van het gebouw.

Quezon City kende al de ergste brand in de geschiedenis van de Filippijnen. Bij een brand in een discotheek in 1996 kwamen daar meer dan 160 mensen om het leven.

zoek naar gerelateerde artikelen

zo 19 augustus 2001