DEN HAAG - Minister Vermeend (Sociale Zaken) geeft toe dat tijdens het vorige kabinet mogelijk Europees werkgelegenheidsgeld onterecht is gebruikt door Arbeidsvoorziening. Maar als dat is gebeurd, had dat niets te maken met de afspraken die de toenmalige minister Melkert in 1994 maakte met werkgevers en werknemers.
Dat schrijft de PvdA-bewindsman in antwoord op vragen van het GroenLinks-Kamerlid Harrewijn. Oud-president Koning van de Algemene Rekenkamer komt over twee weken met een onderzoeksrapport over dit geld uit het Europees Sociaal Fonds (ESF), waarvan Brussel honderden miljoenen guldens van Nederland terug wil hebben, omdat het niet goed is besteed.
In december 1994 maakte Melkert een afspraak met sociale partners dat ruim 100 miljoen gulden per jaar aan ESF-geld door Arbeidsvoorziening als 'inkomsten' geboekt zou worden. Volgens toenmalige bestuursleden van Arbeidsvoorziening, afkomstig uit de vakbeweging, is daarmee de deur opengezet voor misbruik. Arbeidsvoorziening ging Europees geld voor de eigen organisatie gebruiken in plaats van voor banenprojecten, zoals de bedoeling was.
De huidige minister Vermeend vindt dat er nooit enige twijfel over is geweest hoe ESF-geld besteed mocht worden. Melkert heeft steeds gehamerd op toepassing van de Europese regels en ook Arbeidsvoorziening zelf had in december 1994 net die Europese regels nog eens gepubliceerd, schrijft Vermeend aan de Tweede Kamer.
Inmiddels is gebleken dat er in de praktijk weinig deugde van de controle op de ESF-projecten. Bij een controle door Sociale Zaken van 45 projecten uit de jaren 1994-96, bleek dat maar bij elf van deze projecten alles in de haak was. Bij de andere ontbrak de administratie of zijn te hoge kosten gedeclareerd. Accountantsverklaringen werden ten onrechte afgegeven. Sommige projecten zijn volledig mislukt maar kregen toch ESF-geld.