LUIK - Michael Boogerd moet morgen in Luik-Bastenaken-Luik vooral met enkele Italiaanse concurrenten afrekenen. Fassa Bortolo en Mapei zijn de grootste machtsblokken die de Hagenaar het vuur na aan de schenen zullen leggen. De Rabobank heeft daarentegen in de breedte ook een ijzersterke formatie.

Het kan spoken tijdens Luik-Bastenaken-Luik getuige de archiefbeelden uit de bloeiperiode van onder anderen Bernard Hinault (achteraan).

Francesco Casagrande: "Dit is de klassieker waar ik het hele voorjaar naartoe heb geleefd. De vorm is er op het juiste moment. In de Waalse Pijl voelde ik me op de laatste beklimming van de Muur van Huy ijzersterk. Daarnaast ben ik omringd door een hele sterke ploeg. Ik ben de absolute kopman, terwijl renners als Raimondas Rumsas, Dario Frigo en Ivan Basso in ontsnappingen zullen meespringen. Mijn grootste concurrent? Boogerd."

Paolo Bettini: "Na mijn zege vorig seizoen zullen er morgen veel ogen op mij gericht zijn. Binnen het Mapei-collectief draag ik met mijn grote leermeester Michele Bartoli het kopmanschap. Hij heeft nog iets meer ervaring dan ik en heeft daardoor misschien betere papieren. We kunnen in de finale nog van elkaars aanwezigheid profiteren."

(Foto: ANP)

Davide Rebellin: "Vorig jaar eindigde ik dan wel achter Bettini en Etxebarria als derde, maar ik ben ervan overtuigd dat ik de beste renner van de wedstrijd was. Alleen was ik in de laatste tweehonderd meter niet de snelste. Aan mijn sprintvermogen heb ik in de winter gewerkt en het resultaat mag er zijn. Niet alleen in de Tirreno-Adriatico heb ik dat bewezen, maar ook vorige week in de Ronde van het Baskenland."

Michele Bartoli: "Twee keer heb ik al in Luik gewonnen. Het is de klassieker die mij het beste ligt. De druk is echter groot, omdat Mapei dit seizoen nog geen grote wedstrijd heeft gewonnen. In de Waalse Pijl was ik sterk. De hele tijd zei ik tegen mezelf dat ik moest aanvallen. Maar uiteindelijk bleef de splijtende demarrage uit. Die wedstrijd was nog niet afmattend genoeg. Op weg naar Luik zal ik wel gaan aanvallen."

Rik Verbrugghe: "Na mijn zege in de Waalse Pijl word ik een favoriet voor Luik genoemd, maar zelf zie ik dat anders. Ik denk dat ik nog niet in staat ben om hier mee te spelen voor de zege. Deze klassieker is ruim vijftig kilometer langer en ik betwijfel of ik daarvoor al de macht heb. Al heb ik wel het gevoel dat ik in de toekomst de wereldbekerwedstrijden aankan. Ik start in een vrije rol en wanneer ik merk dat ik het zelf niet kan, zal ik me probleemloos voor ploegmaten zoals Mario Aerts opofferen."

David Extebarria: "Vorig jaar eindigde ik als tweede, terwijl ik afgelopen woensdag als tweede van het peloton de Muur van Huy bedwong. De vorm is goed en Luik-Bastenaken-Luik is de klassieker die mij het best ligt. Ik heb het nadeel dat mijn ploeg niet echt een sterk collectief heeft voor deze wedstrijd. Anderzijds kan ik nu wel in de finale ongedwongen meespringen met een groep."

za 21 april 2001