NEW YORK - Philips is in de Verenigde Staten te zamen met 24 elektronica- en telecomconcerns voor de rechter gesleept in een megaproces van Amerikanen die claimen dat mobiele telefoons ernstige gezondheidsschade veroorzaken.

De eisers verlangen een forse schadevergoeding alsmede de verstrekking van gratis koptelefoons om het vermeende stralingsgevaar van mobiel bellen tegen te gaan.

Het zogeheten groepsproces is tegelijk in vier Amerikaanse staten aangespannen door de roemruchte advocaat Peter Angelos (71) die een vermogen heeft verdiend met het namens groepen consumenten aanklagen van grote industrieën, zoals de tabaksgiganten en asbestproducenten. Angelos, tevens eigenaar van het honkbalteam Baltimore Orioles, stelt dat elektronica- en telecombedrijven jarenlang de gevaren van mobiel telefoneren bewust hebben verzwegen voor het publiek.

De advocaat beschuldigt de producenten van samenzwering, fraude en nalatigheid. Hij eist namens de groep klagers in de civiele procedure een niet nader aangeduide som schadevergoeding, die moet dienen als financiële bestraffing voor het gedrag van de fabrikanten.

Tot de gedaagden behoren naast Philips verder onder andere Sony, Ericsson, Motorala, Samsung en Matsushita. De eisers leggen geen direct verband met het ontstaan van hersentumoren door mobiel bellen, zoals in het verleden vaak is beweerd. Zij stellen echter dat er wel degelijk voldoende bewijs is voor potentiële gezondheidsrisico's als gevolg van 'biologische veranderingen' die veroorzaakt zouden worden door straling.

De industrie zou volgens de dagvaarding hebben geknoeid met eigen onderzoeksresultaten. Zo zouden diverse belastende wetenschappelijke rapporten die waren opgesteld in opdracht van de producenten, in de doofpot zijn gestopt. De rechtszaak is aanhangig gemaakt in de staten New York, New Jersey, Pennsylvania en Maryland.

za 21 april 2001