Ballon-trio veilig door China
door Wim Kroese
AMSTERDAM, woensdag
De eerste luchtballon die een goede kans maakt
non-stop de aarde te ronden is op weg naar de Stille Oceaan. Maar niet
nadat ballonmiljardair Richard Branson een diepe knieval had gemaakt
voor de Chinese autoriteiten in Peking, nadat hij een overvliegverbod
had overtreden.
Vanaf tien kilometer vlieghoogte stuurde hij per fax
zijn verontschuldigingen en die werden geaccepteerd.
De Engelsman Branson, de Amerikaan Steve Fossett en de
Zweed Per Lindstrand kregen genade van de Chinezen en hoefden niet te
landen bij de Tibetaanse hoofdstad Lhasa, een bevel dat China
maandagavond uitvaardigde. De gram van de Chinezen was veroorzaakt
nadat de ballonbemanning bijna vierhonderd kilometer noordelijker dan
was afgesproken Tibet binnenvloog vanuit Nepal. Daarmee weken ze af van
de toegewezen vliegcorridor over het Chinese vasteland. De
ballonbemanning koerste regelrecht af op een grensgebied met China,
waar al het vliegverkeer is verboden omdat hier van tijd tot tijd
atoomproeven worden genomen.
Branson hield werkelijk rekening met een voortijdig
einde van zijn recordvlucht. Dat was te lezen in de fax die Branson
vanuit de ballon schreef aan zijn vriend Henk Brink: "We hebben
vannacht het laatste stuk over de Himalaya afgelegd. Mijn uitzicht
vanaf de Tibetaanse kant op de Mount Everest vergeet ik nooit meer, het
was overweldigend en beslist het mooiste panorama dat de wereld aan de
mens heeft te bieden.
Onze snelheid is nu teruggevallen tot een magere 70
kilometer per uur en we zitten in grote problemen. Zojuist gaf de
hoogste autoriteit in Peking ons opdracht op het vliegveld van Lhasa te
landen, maar dat is veel te klein om de ballon veilig neer te kunnen
zetten. We bijten onze nagels stuk van de zenuwen."
Ballonvaarder Brink werkt nauw samen met Virgin-koning
Richard om diens vliegexpeditie verder te helpen.
Na een mislukte bemiddelingspoging van premier Tony
Blair lukte het sir Edward Heath, oud-premier van Engeland, wel om de
Chinezen om te praten. Heath heeft tijdens zijn regering bijzondere
betrekkingen met Peking van de grond gekregen. BALLON-TRIO
|