Nu wil Ralph meer.
Hij wil Europa veroveren. En om te beginnen doet hij dat door
in rap tempo winkels in eigen beheer te openen. Niet omdat
hij nog rijker wil worden (hij heeft naast zijn megaranch
vijf andere huizen, o.a. op Long Island en Jamaica, zestig
oldtimers, een privé-jet, een indrukwekkende collectie
horloges en een garage vol motoren), maar om de eer. Want
door Europa te veroveren bewijst hij dat hij naast ontwerper
ook een slimme zakenman is.
"Mode
beweegt snel. Verleg je grenzen en houd je oog op de bal
gericht. In Europa voel ik me op mijn gemak". Lauren
was de eerste Amerikaanse ontwerper die een eigen winkel
in Europa opende. De shop in New Bond Street in Londen
opende in 1981 de deuren en werd een instant succes. "Ik
kwam met een concept dat niet bekend was in Europa. Mijn
kleren hielden het midden tussen preppy, sportief Amerikaans
en klassiek Europees. Toen ik Londen voor het eerst bezocht,
was ik teleurgesteld. Ik verwachtte dat ik overal de typisch
Britse stijl waar ik zo gek op ben, tegenkwam. Niets was
minder waar. Londen werd overspoeld met Italiaanse en
Franse ontwerpers. Dus kwam ik met tweedjasjes, poloshirts
en paardrijbroeken. Die stuk voor stuk een waanzinnig
succes werden."
Groei
Tijdens
de eerste beursgenoteerde dag in 1997 sloot de koers op 31,50
dollar. Een jaar later viel de koers terug naar 18,50 en in
mei 2000 kelderde het aandeel naar 13,25 dollar. Daar moest
iets aan gedaan worden. Maar welke tak had groeipotentie?
In 2002 kwam 10,5 procent van de verkopen uit Japan. Europa
was goed voor slechts 9,8 procent en wereldwijd verkochte
accessoires alleen 9,4 procent (ter vergelijking, bij Gucci
zijn accessoires goed voor 60 procent). Dus moest groei gezocht
worden in Europa en in accessoires en dat gaat gepaard met
een slimme tactiek.
Smaak
Twee
jaar geleden werd de Spaanse actrice Penelope Cruz het
gezicht van Ralph Lauren en eerder besloot hij om de mannenshow
te verplaatsen van New York naar Milaan. Voor zijn eerste
mannenshow kreeg hij een staande ovatie. "Europeanen
kennen voornamelijk mijn Polo Sport lijn. De luxere Purple
(voor mannen) en Blue (voor vrouwen) collecties zijn nieuw.
Europeanen hebben smaak en zullen deze lijnen beter begrijpen
dan de Amerikanen. En concurrentie van Armani of Zegna
vrees ik niet. Onze stijlen lijken absoluut niet op elkaar.
Soms zijn Europeanen gewoon moe van Europese merken. Die
vinden dan Ralph Lauren cooler, omdat het anders is."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}
