Het nieuws over de onderschepping van de Karine-A kwam juist op het moment dat Zinni een gesprek met Arafat had op de Westelijke Jordaanoever. "Ik ben optimistisch en hoopvol gestemd," zei Zinni, die eerder een eerste bezoek afbrak na een golf van Palestijnse zelfmoordaanslagen. Zinni zei na afzonderlijke gesprekken met de Israëlische en Palestijnse leiders dat de omstandigheden gunstig zijn vooruitgang te boeken in het overleg over een bestand. Arafat zei dat hij naar een bestand blijft streven, maar Israël beschuldigde de Palestijnse leider er gisteren van dubbelspel te spelen. De onderschepte wapenzending is volgens Sjaul Mofaz een bewijs dat het autonomiebestuur van Arafat "van top tot teen met terrorisme is geïnfecteerd".

Sjaron zei tegen Zinni dat Amerika en Europa Arafat onder druk moeten zetten om nu eindelijk tegen Palestijnse extremisten op te treden. Sjaron bleef bij zijn eis dat er een week zonder geweld moet passeren voordat Israël over een bestand wil praten, al is het geweld beduidend minder geworden sinds Arafat tot een eind aan de aanslagen heeft opgeroepen.

De Palestijnen zeggen dat zij genoeg hebben gedaan het geweld terug te dringen en eisen dat het door CIA-directeur George Tenet opgestelde bestandsplan thans in werking wordt gesteld. In de zeven-dagen-eis zien zij een poging van Sjaron uit te komen onder het vredesplan van een internationale commissie onder leiding van de Amerikaanse oud-senator George Mitchell, dat voorziet in een algehele stopzetting van bouwactiviteiten in joodse nederzettingen op de Westoever en in de Gazastrook. Het Israëlische leger deed gisteren ook een inval in het dorp Tel, nabij Nabloes op de Westoever, waarbij een van terrorisme verdachte Palestijn werd doodgeschoten en twee anderen werden opgepakt.

(AP/Reuters)