Wennen aan de - Overzichtelijk. Zo kon het programma van de eerste divisie in voorgaande jaren het beste worden gekarakteriseerd. Vrijwel alle eerste-divisieclubs speelden op zaterdagavond. Die tijd is geweest. Dit seizoen - dat vanavond van start gaat - staat voor liefhebbers van eerste-divisievoetbal in het teken van het wennen aan de vrijdag. Televisiezender SBS6 verzocht de eerste divisie te verhuizen naar een voetbalarme avond. Elf clubs gaven aan die oproep gehoor. De rest houdt echter vast aan de zaterdag of zondag.
En dat stelt SBS6 teleur. De zender die halverwege vorig seizoen de uitzending van eerste-divisievoetbal op de zaterdagavond staakte, omdat de kijkcijfers te laag en de productiekosten te hoog waren, heeft het vertrouwen in het product hervonden. "We willen echt iets maken van het eerste-divisievoetbal. Maar daarvoor zullen meer clubs naar de vrijdag moeten gaan dan tot op heden het geval is", waarschuwt Lex Muller, chef-sport van de commerciële zender. Simon Kelder, secretaris van de CV Eerste Divisie, die namens de achttien clubs heeft onderhandeld, deelt de zorg van Muller. "Vorig seizoen was het zweten en zuchten dat de eerste divisie niet meer op tv kwam, iedereen vond dat rampzalig. We hebben er alles aan gedaan om dat op te lossen, dan is het jammer dat niet iedereen meegaat."
Dat leek volgens Kelder aanvankelijk wel te gebeuren. "In eerste instantie waren alle clubbestuurders enthousiast over het plan, maar een aantal clubs is erop teruggekomen vanwege de schrik om de negatieve reacties van supporters en sponsors." En zo blijft FC Volendam trouw aan de zondagmiddag en kiezen Stormvogels/Telstar, Veendam, Go Ahead Eagles, Heracles Almelo, Emmen en Helmond Sport voor een langer verblijf op de zaterdagavond.
De Velsense fusieclub Stormvogels/Telstar is een van de spijtoptanten. "Zo zien we onszelf beslist niet", aldus een resolute Toon Beijer, behalve trainer ook algemeen directeur. "We hebben een enquête gehouden onder supporters en sponsors en daar bleek uit dat die de voorkeur geven aan de zaterdagavond. Daar hebben we naar geluisterd, vooral ook omdat enkele van die sponsors enige jaren geleden de club toen we het heel moeilijk hadden er doorheen hebben gesleept. Op dit moment kiezen we voor die sponsors, volgend jaar valt onze keuze misschien anders uit."
Kelder verbaast zich erover dat sponsors vasthouden aan de zaterdag. "Wat vindt een hoofdsponsor ervan als de club die hij sponsort nauwelijks meer op tv komt", luidt zijn retorische vraag. "Zonder de verhuizing naar vrijdag zouden sowieso zes hoofdsponsors zijn afgehaakt", weet de secretaris van de CV Eerste Divisie. Eén ding is duidelijk: het spelen op vrijdag levert meer tv-minuten op. Muller van SBS6: "Op vrijdagavond hebben we een programma van 35 minuten, dat bij een compleet programma wordt uitgebreid naar vijftig minuten. Voor clubs die op vrijdag spelen, hebben we beduidend meer zendtijd dan voor de andere clubs, want op zondagavond hebben we maar een uitzending van een kwartiertje."
In december evalueren SBS6 en de CV Eerste Divisie de samenwerking van de eerste seizoenshelft. Bij een positieve uitkomst wordt er dan ook onderhandeld over verlenging van het aflopende contract. "Dan zal het wel zo moeten zijn dat in principe alle negen wedstrijden op vrijdag worden gespeeld, risiciowedstrijden uitgezonderd", zet Muller de besprekingen al bij voorbaat op scherp. Kelder ziet goede perspectieven daarop. "We moeten weer terug naar een vaste speeldag. Ik hoop volgend seizoen de vrijdag te kunnen continueren, dan hebben de clubs ook langer de tijd gehad om de omslag te maken."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}