Pantani wint Ronde van Frankrijk, vierde ritzege Steels
De Italiaan Marco Pantani heeft zondag de Ronde van Frankrijk gewonnen. Tijdens de 21e en laatste etappe van Melun naar Parijs over 147,5 km kwam zijn gele trui niet meer in gevaar. De afsluitende rit werd gewonnen door de Belg Tom Steels, die voor de vierde keer in deze Tour zegevierde in de eindsprint.

Marco Pantani heeft voor de negende Italiaanse eindzege in de geschiedenis van de Ronde van Frankrijk gezorgd. De laatste dateerde van 1965, toen Felice Gimondi in Parijs in het geel werd gehuldigd.

De serie Italiaanse overwinningen ziet er als volgt uit: Ottavio Bottechia (1924/1925), Gino Bartali (19938/1948), Fausto Coppi (1949/1952), Gastone Nencini (1960), Felice Gimondi (1965), Marco Pantani (1998).

Pantani is de 22e Italiaan die in de geschiedenis van de Tour het geel om de schouders kreeg. De klimspecialist veroverde het de leiderstrui in de vijftiende etappe, toen het peloton op Deux Alpes finishte.

De renner van Mercatone Uno zorgde zondag voor de twaalfde dubbel in de historie. Zes rijders wonnen voor hem in één seizoen de Giro d'Italia en de Tour France. Fausto Coppi deed het in 1949 als eerste en herhaalde die prestatie in 1952. De Fransman Jacques Anquetil lukte het in 1964. Vervolgens deed de Belg Eddy Merckx het drie keer (1970, 1972 en 1974). De Fransman Bernard Hinault behaalde twee keer de dubbel (1982 en 1985), vervolgens was het de beurt aan de Ier Stephen Roche (1987), waarna Miguel Indurain het ook nog twee keer presteerde (1992 en 1993).

85e Tour de snelste ooit
De 85e Ronde van Frankrijk, die zondag in Parijs eindigde, was de editie met de hoogste gemiddelde snelheid, te weten 39,983 km per uur. Het vorige record stond op naam van de Tour van 1992 (39,504 km/u). Destijds zegevierde de Spanjaard Miguel Indurain.

Chronologie van "Tour Noir"
Het peloton heeft zondagmiddag een punt gezet achter de "zwartste" Tour de France uit de geschiedenis. In Parijs passeerden 96 renners de streep op de afgeladen Champs Elysées.

Vierde van Steels de mooiste
Met drie ritzeges op zak volgde de mooiste op de Champs Elysées. Tom Steels (26) kroonde zichzelf op de brede aankomstboulevard tot sprintkoning van de 85e editie van de Ronde van Frankrijk.

Bugno neemt afscheid
Voormalig wereldkampioen op de weg Gianni Bugno beëindigt zijn wielerloopbaan. De 34-jarige Italiaan vindt dat hij niets meer te zoeken heeft in het peloton. Vermoedelijk blijft Bugno wel in de wielersport actief. Hij heeft al een aanbieding gehad van de Japanse materiaalfirma Shimano, voor een pr-functie.

Bugno won in zijn carrière onder meer Milaan-San Remo, de Ronde van Italië, de Wereldbeker en de Ronde van Vlaanderen. Twee maal werd hij wereldkampioen: in 1991 en 1992. In de Ronde van Frankrijk kwam Bugno twee maal tot een podiumplaats: 2e en 3e. Zijn afscheid heeft de Italiaan later dit jaar voorzien voor de Ronde van Lombardije, in zijn geboortestreek.

Virenque krijgt meeste post
Zeven dagen was hij slechts in de Tour, toch bleef Richard Virenque de populairste renner van het peloton. De op 18 juli door de Tour-directie uitgesloten renner van Festina ontving in de korte periode 355 poststukken.

Laurent Jalabert, in de derde week afgestapt, kreeg er zo'n zeventig minder. Tourwinnaar Marco Pantani ontving 112 berichten. De onttroonde titelverdediger Jan Ullrich moest het met 94 brieven doen.

Festina en Virenque bleven post houden na hun vertrek. De ploeg op Andorese licentie kreeg 567 brieven toegestuurd. Virenque nam daarvan zo'n 65 procent voor zijn rekening. In totaal kregen de Tour-renners 3406 brieven. Van de 189 deelnemers moesten het er 25 zonder post doen.