Het peloton heeft zondagmiddag een punt gezet achter de "zwartste" Tour de France uit de geschiedenis. In Parijs passeerden 96 renners de streep op de afgeladen Champs Elysées.
Reden om dat op grootse wijze te vieren, was er niet. De sportieve kant van de 85e editie werd naar de achtergrond verdrongen door ongekende criminele activiteiten binnen het peloton. De Tour, het peloton en de wielersport in het algemeen zijn de grote verliezers. Marco Pantani daarentegen een prachtige winnaar.
De chronologie van een juridische sprint van ruim drie weken tijdens de meest bizarre Tour ooit, is als volgt: 8 juli: De Belgische verzorger Willy Voet van Festina wordt in een Tour-auto aangehouden bij de Belgisch/Franse grens. In de wagen wordt een enorme hoeveelheid verboden middelen aangetroffen. De aanhouding vormt de aanzet tot een heksenjacht van de Franse politie tijdens het evenement. De beerput gaat langzaam open.
10 juli:
Bruno Roussel, ploegleider van Festina, verklaart een dag voor de Tourstart in Dublin, van niets te weten. Hij mist niemand en ook geen Tourwagen. Het parket in Lille start een juridisch onderzoek.
11 juli:
De Franse politie onthult dat er in de auto van Voet 400 flacons en talrijke ampullen met verboden spullen zijn gevonden. De affaire wordt in de media nog overschaduwd door de eindfase van het WK voetbal.
14 juli:
De Zwitserse arts Gremion zegt in France Soir dat 99 procent van het peloton dope gebruikt. Willy Voet zegt dat hij in opdracht van Festina werkte. De ploegleiding ontkent, arts Reyckaert zegt nooit dope te hebben verstrekt aan renners.
15 juli:
Roussel en Reyckaert worden naar het politiebureau van Cholet overgebracht. In Cholet wint Jeroen Blijlevens 's middags de etappe.
16 juli:
Roussel raakt zijn licentie als ploegleider kwijt. De enige actie van de UCI, waarvan de top op Cuba verblijft.
17 juli:
Roussel en Reyckaert worden verhoord en in voorlopige hechtenis genomen. Roussel brengt naar buiten dat er binnen de ploeg een georganiseerd dopingnetwerk bestond. Kort voor middernacht maakt Tour-directeur de uitsluiting van de ploeg bekend.
18 juli:
Aujourd'hui onthult dat TVM in maart betrokken is geraakt bij een dopegeval. In een vrachtwagen van de ploeg werden bij een controle in de buurt van Reims 104 ampullen EPO gevonden. Priem geeft dat toe, maar maakt een onzekere indruk bij interviews.
21 juli:
De advocaat van Reyckaert laat weten dat zijn client heeft verklaard dat er binnen Festina een zwarte kas was waaruit het de dopingmiddelen werden bekostigd. Er zat 400.000 franse francs in (ongeveer 133.000 gulden).
23 juli:
Negen renners en drie medewerkers van Festina worden ingesloten voor verhoren. In Pamiers worden Cees Priem en arts Andrei Michailov vastgezet op het politiebureau en uren verhoord. Vier anderen TVM-leden, onder wie assistent-ploegleider Hendrik Redant, worden na verhoor weer vrijgelaten.
24 juli:
Priem en Michailov worden naar Foix overgebracht. Negen coureurs Festina worden vrijgelaten. Vijf van hen (Zülle, Dufaux, Moreau, Brochard en Meier) bekennen dope te hebben gebruikt. Virenque houdt vol clean te zijn. In Lille volgt de confrontatie tussen Roussel, Reyckaert en Voet. De laatste wordt vrijgelaten. Het Tour-peloton staakt aan het begin van de twaalfde etappe. Het parket in Reims meldt dat er bij TVM in Pamiers doping- en maskeringsmiddelen zijn gevonden.
27 juli:
Parket in Reims zegt dat de affaires Festina en TVM niets met elkaar te maken hebben. Geen enkele coureur van de Nederlandse ploeg heeft iets met de zaak te maken. Priem en Michailov worden voorgeleid.
28 juli:
Twee oud-coureurs van Festina (Bouvard en Magnien) bekennen ook dope te hebben gebruikt. Roussel wordt na het betalen van een borgsom vrijgelaten. TVM krijgt in Albertville te maken met een nieuwe inval. De zes overgebleven renners (Blijlevens, Voskamp, Knaven, De Jongh, Oetsjakov en Ivanov), moeten 's nachts naar het ziekenhuis voor bloed-, haar- en urinecontrole. Verzorger Jan Moors wordt opgepakt.
29 juli:
Peloton stapt na 33 km af, boos over de heksenjacht van de Franse politie. Riis overlegt met Tourdirecteur Leblanc. Banesto, ONCE en Riso Scotti vertrekken direct uit de Tour. Peloton houdt tweede tussenstop. Dreigt massaal op te stappen als Franse justitie renners als criminelen blijft behandelen. In wandeltempo gaat het in gesloten gelid naar Aix-les-Bains, waar vier TVM'ers als eerste over de streep mogen rijden. Etappe geannuleerd. 's Middags inval bij ONCE, 's avonds bij Polti, La Francaise des Jeux, Lotto, Casino. Ploegleiders Marc Madiot (la Francaise), Lavenu (Casino) en renner Rodolfo Massi (Casino) opgepakt.
30 juli:
Kelme en Vitalicio vertrekken niet meer voor achttiende etappe. Jeroen Blijlevens stapt net over de grens in Zwitserland af. Rodolfo Massi (leider bergklassement) ontbreekt bij de start. Hij zit vast op politiebureau. Italiaan blijkt nauw betrokken bij dopehandel in peloton.
31 juli:
Blijlevens krijgt bij vertrek naar Nederland gezelschap van de rest van het team. Voorarrest Moors wordt verlengd. Massi en Spaanse ploegarts van ONCE worden vrijgelaten. Zij werden wel in staat van beschuldiging gesteld en moeten later voorkomen. Geen invallen meer.
2 augustus:
Peloton bereikt met grote opluchting Parijs. De beerput zal de komende tijd nog verder opengaan.
