LOS ANGELES - Ruth Handler, ontwerpster van de wereldberoemde Barbiepop en mede-oprichter van het speelgoedconcern Mattel, is zaterdag op 85-jarige leeftijd overleden. Dat meldde The Los Angeles Times zondag. Ze overleed in Los Angeles.

Handler verwierf wereldfaam met Barbie, de pop die met haar smalle taille en flinke buste eind jaren vijftig werd 'geboren'. Sindsdien zijn er meer dan een miljard Barbiepoppen verkocht in ongeveer 150 landen.

Ruth Handler met haar Barbie. (Foto: EPA)

De in Denver geboren Handler kreeg begin jaren zeventig borstkanker. Ze verloor haar borsten. Ze heeft zich vervolgens gewijd aan de ontwikkeling van kunstborsten voor vrouwen die hetzelfde lot was beschoren. In 1980 was de omzet van haar Nearly Me-kunstborsten tot meer dan een miljoen dollar opgelopen.

Handler, geboren Ruth Mosko, werd geboren in een groot gezin van Poolse immigranten die zich in Denver hadden gevestigd. Op haar negentiende ging ze naar Hollywood voor een vakantie, een plaats waar ze uiteindelijk zou blijven plakken. Ze trouwde in 1938 met haar schoolvriendje Elliot Handler, een student industriële vormgeving. Beiden openden een kleine winkel met zelfontworpen plastic geschenkartikelen.

Een samenwerking met Harold 'Matt' Mattson leidde in de jaren veertig tot de oprichting van de firma Mattel, een samenvoeging van 'Matt' en 'El' van Elliot. Elliot richtte zich aanvankelijk vooral op de productie van een pratende pop, terwijl Ruth haar persoonlijke ideeën over een nieuwe pop met zeer vrouwelijke lijnen steeds verder vorm gaf. De mannelijke bestuurders van Mattel voelde er toch weinig voor, en het duurde dan ook nog tot 1959 voordat Barbie werd gepresenteerd. De pop was genoemd naar Barbara, dochter van Ruth en Elliot.

Het Barbie-imperium kreeg al rap vorm. Er kwamen steeds nieuwe varianten op de markt en ook Ken (1961, genoemd naar een in 1994 overleden zoon), Midge (1963), Skipper (1965) rolden vervolgens van de lopende banden van Mattel. De donkere vriendin van Barbie, Christie, was er in 1969. De eerste zwarte Barbie was er evenwel pas in 1981.

Sinds bij Handler borstkanker werd vastgesteld, veranderde haar leven volledig. Ze verloor de invloed binnen Mattel en in 1975 werd ze samen met haar man zelfs het bedrijf uitgewerkt. Haar leven stond daarop grotendeels in het teken van het ontwerp van kunstborsten die in bh's werden gedragen. Ze gaf ook lezingen over borstkanker, waarin ze steeds hamerde op het belang van (zelf)onderzoek om de ziekte tijdig te kunnen ontdekken.

zoek naar gerelateerde artikelen

zo 28 apr 2002, 16:55