Doorbraak voor actrice in 'Leaving Las Vegas' Elizabeth Shue laat ontschuld achter door Eric Koch Ze gold als een leuk koppie in luchtige komedies. Dat imago schudt Elizabeth Shue rigoureus van zich af in 'Leaving Las Vegas'. Aan de zijde van alcoholist Nicholas Cage maakt ze in die mistroostige, maar tegelijkertijd ontroerende film (vorig week in ons land in première) indruk als een door het leven beschadigd hoertje. Het verhaal van regisseur Mike Figgis volgt de drankzuchtige schrijver Nicholas Cage (die al werd geëerd met een Golden Globe voor zijn rol) naar Las Vegas, waar hij zich letterlijk dood wil drinken. Hij ontmoet er prostituee Elizabeth Shue en tussen de beide ongelukkige mensen groeit een bijzondere liefdesrelatie. Ze respecteren elkaar zoals ze zijn en daarom zij laat hem, met pijn in het hart, in de fles zijn zelfgekozen einde vinden. Allesbehalve een alledaags Hollywood-verhaal dus en voor Shue een mooie gelegenheid om zich van een donkerder kant te laten zien. "Ik wilde te graag aardig gevonden worden," kijkt de Amerikaanse actrice terug op haar carrière, die tot dusver gekarakteriseerd werd door films als 'Cocktail' (tegenover de charmante barman Tom Cruise), 'Adventures in babysitting' en 'Karate Kid'. Therapie leerde haar inzien dat ze gelukkiger zou zijn als ze haar eigen keuzes zou maken. Probleem bleef dat ze steeds gevraagd werd voor het luchtige werk dat men van haar kende. 'Leaving Las Vegas' gaf me de gelegenheid om te laten zien dat ik meer kan." Die kans kwam precies op tijd. "Ik had zeven jaar geleden al eens auditie gedaan voor Mike Figgis. Die films past ook niet bepaald in het straatje van Hollywood. Er kon uiteindelijk geen financiering voor gevonden worden. Maar Mike vond me kennelijk goed; voor Leaving Las Vegas' hoefde ik niet eens auditie te doen." De spanning van het spelen van een vrouw met een donkere achtergrond werd nog vergroot door de aanwezigheid van Nicholas Cage. "Ik was een enorme bewonderaar van 'm. Weinig acteurs nemen zoveel risico's met hun rollen en durven zo diep te gaan. Ik was bang dat hij me teveel zou associëren met de rollen die ik tot dusver gespeeld had. Maar hij stelde zich heel open en vol vertrouwen op. Uiteindelijk hebben we elkaar kunnen inspireren." Uitdagingen zijn haar vertrouwd. In haar jeugd moest ze zich voortdurend bewijzen in een gezin met drie atletische broers. "Sport stond bij ons centraal. Je moest wat kunnen. Aanvankelijk voetbalde ik met m'n broers. Naderhand ontdekte ik als turnster dat ik liever individueel presteerde." "Acteren gaf me diezelfde bevrediging. Op een bepaalde manier ook een therapie. Ik ben altijd nogal verlegen geweest. Mijn werk dwong me om mezelf zonder reserves open te stellen, om me geestelijk helemaal bloot te geven. Dat heeft me als mens sterker gemaakt. 'Leaving Las Vegas' is voor mij een mijlpaal. De film heeft me in alle opzichten verder gebracht. Ik kijk uit naar nieuwe uitdagingen." Publicatie 21 maart 1996