6 januari 1997
Gemser in rol van kievit
Van onze speciale verslaggevers
LEEUWARDEN, maandag - Het zijn oerdriften. "Zoals die kievit, die voor de winter van Nederland naar Zuid-Afrika vliegt, omdat hij op dat moment dáár thuis hoort." Henk Gemser had weinig bedenktijd nodig voor de vraag of hij vrijdag twee dagen het trainingskamp van de Nederlandse kernploeg in het Zuid-Duitse Inzell moest verlaten om daags daarna aan zijn derde (officiële) Elfstedentocht te beginnen.
De legendarische tocht van 1963 voltooide hij in 14,5 uur, in '85 deed hij er aan de zijde van de Zweedse schaatscrack Tomas Gustafson een slordige elf uur over. Zaterdag stuurde hij zichzelf op een vlak schema van twaalf uur weg. Tien uur deed Gemser er uiteindelijk over, twee uur sneller dan aanvankelijk was verwacht. "Uitrijden was voor mij het devies, het wedstrijdelement heb ik buiten beschouwing gelaten. Zodra ik problemen van lichamelijke aard krijg, stap ik uit, had ik mezelf voorgenomen. Mijn jongens zijn me meer waard dan een Elfstedenkruisje."
