Ons lijkt het de leukste baan op aarde en ver daarbuiten: gametester. Aangezien Roos & Spierdijk slechts armlastige persmuskietjes zijn, rest ons niets anders dan er over te schrijven. Gametester! De nieuwste spellen uitproberen, terwijl de makers aan je lippen hangen om je oordeel te horen! "Mwoa... dat pistool werkt niet helemaal lekker. Doe dat nog maar 's over!" Ze bestaan echt. Maar hoe word je eigenlijk gametester? En hoeveel invloed heeft een tester op het eindproduct?

Willie Horden is 28 jaar en werkt bij uitgeverij Midas Interactive als één van de vijf gametesters. Een luizenbaan! "Je hoort mij niet klagen", zegt Willie. Spellen als Johnny Herbert, Cyberball, en het nog te verschijnen Snowwave Avalange en Metro Police zijn door Willie door en door getest. "Behalve op fouten in het spel let je ook op speelbaarheid. Je moet eigenlijk door de ogen van de gamer zo'n spel bekijken. Bij racespellen gebeurt het nogal eens dat een wagen op onverklaarbare wijze door de reclameborden gaat, of merk je plotseling dat sommige stukken circuit niet kloppen. Dat zijn zaken waar elke gamer zich wild aan ergert. Ook het geluid laat vaak te wensen over. Op dit moment ben ik bezig met Snowwave Avalange, een snowboard-spel. Dan let je ook op de bewegingen van de boarder. Dat mag natuurlijk vooral niet te hakkerig zijn."

Als we met Willie aan de telefoon hangen zien we hem zo voor ons. Zo'n typische computernerd, die leeft op pizza en cola en nog nooit een vriendinnetje heeft gehad. "Ik zie er helemaal niet uit als een computernerd!" protesteert onze held. "Ik heb wèl vrienden!" Maar het gelach van zijn collega's op de achtergrond doet toch het tegendeel vermoeden.

"Ik hoor het vaak, dat ik een luizenbaan heb. Maar ik zit wel acht uur per dag achter mijn computer." Alsof dat niet genoeg is, kruipt Wille "voor de lol" thuis weer achter zijn scherm. "En voor je het weet is het dan half twee," zegt hij enigszins beschaamd. Red Alert en Fifa Road to World Cup zijn de favoriete spellen van de tester. "Verslavend."

De mooiste baan ter wereld dus, maar heeft een tester echt invloed op het eindproduct? We kunnen ons zo voor stellen dat de makers hun ideeën niet zo snel door Willie aan de kant laten zetten. "Als ik echte fouten ontdek, worden die er wel uitgehaald. Maar wanneer het om smaak gaat is het vaak een ander verhaal. Toch meld ik het als iets me niet zint. Dat komt dan op een grote lijst. Als er genoeg mensen zijn die het er mee eens zijn, willen ze nog wel eens overstag gaan. Daarom laat ik soms ook vrienden en kennissen een spel testen, gewoon om te kijken wat zij er van vinden."

Oh. Dus je hebt er geen opleiding voor nodig. Hoe is Willie eigenlijk begonnen? "Als bedrijfslul!" roept hij spontaan, maar hij heeft er meteen spijt van. Want ditmaal is het hoongelach van zijn collega's oorverdovend. "Ik verzorg ook onze website", haast hij zich er aan toe te voegen. "Ik regel alle zaken als we op een beurs staan, dat soort dingen. Eigenlijk raap ik alles op wat anderen laten liggen."

Willie heeft dus hart voor de zaak. Bij hem is er zelfs sprake van beroepsdeformatie. "Soms zie ik wel eens een spel dat van een andere uitgeverij komt. In Fifa bijvoorbeeld, ontdekte ik nogal wat spelfouten. Dat vind ik dan zo slordig, daar erger ik me aan. Dan heb ik wel eens de neiging om ze op te bellen om ze op hun fouten te wijzen en te vragen of ze nog een goede tester nodig hebben. Veel spellen worden, onder druk van een absolute deadline, onzorgvuldig getest en zo op de markt gebracht. En de gamer is daar dan de dupe van."