THESSALONIKI - Ronald Waterreus had zijn openingszin al klaar. PSV was net geland op het vliegveld van Thessaloniki. Hangend tegen een balie met het opschrift 'lost and found' probeerde de doelman een balletje op te gooien bij de Griekse schone die tegen de ruggen van zes, op hun bagage wachtende voetballers stond aan te kijken. "Hebben jullie misschien onze vorm gevonden? Het kan zijn dat we die hier vorig jaar hebben laten liggen."

Ronald Waterreus (links)

Zwarte humor is hem niet vreemd. Zelfkritiek evenmin. Maar als je die kleurrijke verpakking weghaalt, treedt er een man naar buiten die wel degelijk begaan is met het lot van zijn club. Waterreus heeft inmiddels via een indringend gesprek met spelers en voorzitter Harry van Raaij zijn stem laten horen, luid en duidelijk. "Ik vond het nodig. Er zit nog steeds geen verbetering in, terwijl er dit seizoen juist heel veel van PSV verwacht werd. Ik wil nu niet in details treden, omdat we voor een belangrijke periode staan. Maar ik heb de voorzitter wel onder vier ogen gezegd dat ik me ernstig zorgen maak. Het is aan anderen om er wat mee te doen."

Net als een jaar geleden stuit PSV in de derde ronde van het UEFA-Cuptoernooi op PAOK Saloniki. Belangrijk verschil is dat het eerste duel destijds in Eindhoven door de landskampioen met 3-0 was gewonnen, een stand die bij de rust al was bereikt. Daarmee hield PSV de Griekse gekte twee weken later enigszins op een afstand. Dat zal vanavond anders zijn. Er is nog geen uitslag neergezet en PAOK hoopt te profiteren van de Eindhovense crisis, die na enige aarzeling nu ook openlijk als zodanig erkend wordt door de betrokkenen.

PSV was een jaar geleden ook al uitgeschakeld in de Champions League, maar begon tegen PAOK aan een zeer sterke inhaalrace op nationaal gebied en zou in de Europese 'eerste divisie' reiken tot de laatste acht. "De basis voor de wederopstanding moet opnieuw in dit stadion liggen", beseft Gerets, een blik werpend op het speelschema. PAOK, Ajax (zondag) en FC Utrecht (woensdag): drie zware wedstrijden binnen zes dagen. Waterreus: "En dan kan alles weer anders zijn. Zo werkt dat nu eenmaal in deze wereld."

Gerets heeft een goed gevoel over het duel in het verloederde Toumba-stadion, ondanks dat PSV dramatisch presteert in uitwedstrijden. Onder zijn leiding won de landskampioen slechts twee van de tien duels op vreemde bodem. De laatste zege dateert van een jaar geleden, in Thessaloniki.

"Thuis kunnen we tegen elke tegenstander goed uit de voeten. In uitwedstrijden heb ik vreemd genoeg wel het gevoel dat we heel nadrukkelijk aanwezig zijn en toch vallen we elke keer terug. Een tendens waar ik nog altijd geen waterdichte verklaring voor heb", aldus de coach, die intern na alle overpeinzingen alvast harde maatregelen heeft aangekondigd. Wie zich niet verbetert, mag straks vertrekken. Er worden geen zoete broodjes meer gebakken.

Volgens Gerets heeft een aantal mensen binnen PSV - niet alleen spelers - na twee succesvolle seizoenen moeite met de huidige situatie. "Zelf doe ik in deze fase niet veel anders dan andere trainers. Probeer de trainingen wat pittiger te maken en meer aandacht te schenken aan kleine dingen." Hij benadrukt dat niemand gebukt gaat onder een gebrek aan motivatie. "En dat is maar goed ook", riposteerde Waterreus. "Als je geen motivatie hebt, moet je sowieso nergens aan beginnen."

Maar tussen motivatie en zelfvertrouwen ligt nog een schemergebied waar spelers dwalende zijn. Goed voorbeeld is de wedstrijd tegen NEC van afgelopen zaterdag. Kevin Hofland viel uit, Mateja Kezman was geschorst. In de rust drong de vraag zich op wie eventueel een strafschop wilde nemen. Alleen André Ooijer en Ernest Faber stonden op. Twee spelers; dat is niet veel. Waar waren de aanvallers en middenvelders?

Arnold Bruggink zei eerlijk dat hij er geen trek in had. Er is een tijd geweest waarin de Tukker daar anders over dacht. Puur een kwestie van zelfvertrouwen. Om die reden stapt Gerets nu ook niet van het systeem af, ofschoon hij dat even overwoog. "Als bepaalde spelers niet lekker in hun vel zitten, lijkt me dat geen goede oplossing."

Hij hoopt dat een reeks resultaten de rest doet. "Alles kan niet in twee zomermaanden zomaar verdwenen zijn. Zelfvertrouwen hangt heel erg aan vorm. Dat krijg je niet door even met je vingers te knippen. Als je een paar keer scoort of de nul houdt in een moeilijke situatie, komt het vanzelf terug."

En zo niet? Dan krijgt Ronald Waterreus gelijk. En PSV een nog groter probleem.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 22 november 2001