en NEW YORK/LONDEN - De klopjacht op Osama bin Laden en zijn beschermheren van de Taliban is gisteren door de VS-strijdkrachten fors opgevoerd tegen de achtergrond van de verdere ineenstorting van het fundamentalistische regime.

Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten is Bin Laden op de vlucht geslagen. Hij zou inmiddels samen met enkele kopstukken van zijn terreurleger Al-Qaeda en Arabische lijfwachten een schuilplaats in de bergen ten zuiden van de gevallen hoofdstad Kaboel hebben verlaten.

Premier Blair (Foto: EPA)

Commando-eenheden van de Amerikaanse Special Forces hebben in het zuiden van Afghanistan wegversperringen opgericht om vluchtroutes af te sluiten. Volgens minister van Defensie Donald Rumsfeld houden VS-troepen alle belangrijke verbindingswegen tussen het noorden en zuiden nauwlettend in de gaten.

Vluchtende Taliban-strijders en Al-Qaeda terroristen worden met radars gevolgd en in sommige gevallen door gevechtsvliegtuigen onder vuur genomen. Rumsfeld staat volledig achter het bombarderen van vluchtende troepen en noemt de tactiek volstrekt legitiem. Ook worden grotten en tunnels, waar terroristen of Taliban-militairen zich mogelijk verschuilen, gebombardeerd. Het Pentagon beschikt over aanwijzingen dat sommige Talibantroepen vanuit het zuidwesten naar de grens met Pakistan proberen te ontkomen.

Het Pentagon wil zich niet wagen aan een voorspelling of en zo ja, wanneer Bin Laden gepakt zal worden. Als de hoofdverdachte van de terroristische aanslagen in de VS erin slaagt buiten het zicht van de Amerikanen te blijven, is de speurtocht te vergelijken met het zoeken naar een speld in een hooiberg, aldus Rumsfeld.

Duizenden Britse militairen hebben gisteren opdracht gekregen zich op korte termijn voor te bereiden op mogelijke dienst in Kaboel en andere Afghaanse steden die door de Taliban zijn opgegeven. Defensiebronnen spreken over een inzet van maximaal 13.000 soldaten.

Premier Tony Blair bevestigde gistermiddag in het Lagerhuis dat het ministerie van Defensie mariniers- en parabrigades, die sinds 7 oktober de opdracht hadden binnen vijf dagen klaar te staan, nu het bevel had gegeven paraat te zijn om binnen 48 uur te kunnen uitrukken. Hetzelfde tijdschema is opgelegd aan genie-, logistieke- en mijnopruimingseenheden en transporteenheden van de luchtmacht uitgerust met vliegtuigen en helikopters.

De eenheden zouden eventueel ingezet kunnen worden als een stabiliseringsmacht in steden die door de Noordelijke Alliantie zijn veroverd, niet om de Taliban verder te lijf te gaan. Al zei Blair dat gevechtshandelingen niet kunnen worden uitgesloten. Ook denkt hij eraan de troepen te gebruiken voor de verdediging en verspreiding van humanitaire hulp.

Blair wees gisteren op nieuwe bewijzen tegen Osama bin Laden. Belangrijk is een op 20 oktober gemaakte videoband waarop Bin-Laden met zoveel woorden zegt achter de aanslagen op de VS te zitten. Ook zouden niet drie maar nagenoeg alle kapers die op 11 september de Verenigde Staten aanvielen in contact hebben gestaan met Al-Qaeda.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 15 november 2001