JAKARTA - Na lang aandringen van Canberra kondigde Indonesië gisteren krachtige maatregelen aan tegen de smokkelbendes die Aziatische vluchtelingen in grote aantallen via Indonesië naar Australië sluizen.

"We zullen korte metten met hen maken, hoewel we natuurlijk rekening moeten houden met de menselijke kanten van het probleem", zei minister Susilo Yudhoyono van Veiligheidszaken. "We zullen in elk geval voorkomen dat ons land een doorvoerhaven wordt voor illegale immigranten."

Eerder deze week was de politie op West-Java erin geslaagd de Egyptenaar Aboe Quassey te arresteren. Die wordt ervan verdacht de leider te zijn van een bende mensensmokkelaars. Hij wordt ook verantwoordelijk geacht voor het vergaan van een schip, waardoor vorige maand 350 asielzoekers, die op weg waren naar Australië, verdronken. Deze week werd ook een Indonesische politieman opgepakt op verdenking van hulp aan de mensensmokkelaars.

Volgens een Indonesische vertegenwoordiger van Interpol in Jakarta heeft Quassey sinds augustus "meer dan 3000 illegale immigranten, legale vluchtelingen en zogenaamde asielzoekers", voornamelijk uit het Midden-Oosten en Zuid-Azië, naar Indonesië gebracht. Van hieruit waagden de meesten van hen in wrakke scheepjes de laatste stap via de Indische Oceaan naar afgelegen Australische eilanden.

Afgezien van economische en financiële moeilijkheden heeft Indonesië de handen ook vol aan een eigen, intern vluchtelingenprobleem. Er is geen wet die mensensmokkel strafbaar stelt. Aboe Quassey wordt dan ook vastgehouden op grond van ondeugdelijke reisdocumenten. Pas sinds de scheepsramp van vorige maand is Jakarta's bereidheid gegroeid in samenwerking met Australië de smokkelbendes aan te pakken.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 9 november 2001