BRUSSEL - De Belgische luchtvaartmaatschappij Sabena heeft gistermiddag om half twee haar laatste vlucht uitgevoerd. De raad van bestuur besloot even later dat er geen andere optie rest dan het aanvragen van het faillissement. Dat gebeurt hedenmorgen en vermoedelijk zal het snel worden verleend. Dat betekent dat in elk geval voor 7600 werknemers per direct het doek is gevallen. België staat voor het grootste sociale drama dat het ooit heeft gekend, geld voor fatsoenlijke afvloeiingsregelingen is er niet meer.

De laatste uren van Sabena gingen gisteren dan ook gepaard met een complete chaos op de luchthaven van Zaventem, de vertrekhal werd een spookhal met verlaten balies en enkele vertwijfelde buitenlanders die niet begrepen wat er aan de hand was. Geen enkele vlucht kon meer vertrekken vanwege een totale staking van het gedesillusioneerde personeel, dat na jaren onzekerheid nu dan toch met de rug tegen de muur kwam te staan. Maar Sabena knoeide jaren aan in de wetenschap dat de staat toch altijd garant stond. Dat leverde de verbastering van Sabena op 'Such A Bad Experience Never Again'.

Het blijft onzeker of delen van Sabena nog verder kunnen vliegen. De directie mikte op een doorstart via Sabena-dochter Delta Air Transport (DAT), die goedkope vluchten binnen Europa uitvoert. Maar die doorstart is uiterst onzeker geworden nadat gisteren de voornaamste geldschieter voor dat avontuur, Virgin Express, afhaakte. Virgin, van de Britse miljardair Richard Branson, gaat nu op eigen houtje haar vluchten van en naar Brussel vanaf diverse bestemmingen in Europa uitbreiden. Zonder doorstart komen er 13.000 mensen op de keien te staan.

De Sabena-directie blies gisteren naar de zin van Virgin nog steeds te hoog van de toren en een akkoord ketste af. Virgin wacht nu op het faillissement, maar krijgt dan wel concurrentie van andere gegadigden die ook goedkoop een graantje willen meepikken.

Sabena was eigenlijk al kapot, toen minderheidsaandeelhouder Swissair deze zomer zelf onderuit ging. Maar het personeel staakte vrolijk verder in het volste vertrouwen dat de Belgische staat als grootaandeelhouder toch altijd weer te hulp kwam. Dat mag echter niet meer van de Europese Commissie en het afhaken van Virgin maakt een doorstart ook uitermate moeizaam. Vandaag bij de faillissementsaanvraag moet de rechtbank van koophandel beslissen of de reddingsplannen voor een klein deel van Sabena wel levensvatbaar zijn. De beloofde overbruggingssteun van de Belgische overheid mag in elk geval niet worden gebruikt om een nieuwe maatschappij op te zetten, dat scheelt al weer 125 miljoen euro.

Sabena is altijd een brekebeen geweest, sinds de oprichting in 1923 waren er slechts twee winstgevende jaren. Sinds België zijn kolonie in Afrika (Congo) kwijtraakte, is niet meer met winst gevlogen. Het laatste jaar werd ruim Hfl.700 miljoen verloren en de totale schuld zit nu tegen de Hfl.5 miljard. Het faillissement betekent echter wel dat de 'hoofdstad van Europa' zonder eigen luchtvaartmaatschappij komt te zitten.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 7 november 2001