NEW YORK - De Verenigde Staten hebben het aantal grondtroepen in Afghanistan uitgebreid. Dat heeft de voorzitter van de Amerikaanse chefs van staven, Richard Myers, gisteren gezegd, zonder in details te treden. De mededeling komt na een weekeinde van intensieve bombardementen door de VS en gevechten tussen de gewapende oppositie van de Noordelijke Alliantie en het Talibanregime.

Talibanstrijders die zo te zien hun vertrouwen in de strijd niet hebben verloren, rijden op een vrachtauto door de bazaar van Kandahar. (Foto: REUTERS)

De Amerikaanse luchtmacht voerde gisteren de zwaarste aanvallen tot nog toe uit op Talibanstellingen in het noordoosten van Afghanistan. Aan het front bij de grens met Tadzjikistan namen B-52 bommenwerpers de Talibanstrijders onder vuur. Door luchtaanvallen op het front ten noorden van Kaboel raakten honderden Talibanstrijders gewond. Militaire experts schatten het aantal gesneuvelde strijders op enkele tientallen.

Eén van de recente Amerikaanse infiltratie-acties in Afghanistan is bijna op een catastrofe uitgelopen door onverwacht fel verzet van Taliban-strijders. Bij de operatie raakten twaalf leden van de elite-eenheid Delta Force gewond, van wie drie ernstig. De commando's sloegen inderhaast op de vlucht. Zij hadden opdracht gekregen om één van de hoofdkwartieren van Taliban-leider Mullah Omar te bestormen. Nadat zij kennelijk ongehinderd het complex hadden doorzocht, liepen de militairen buiten in een hinderlaag van de Taliban.

De commando's werden bestookt met granaten en mortieren. Door de verrassingsaanval moesten zij niet alleen het strijdtoneel verlaten met de gewonden, maar ook een van de doelen van de missie laten varen: het stationeren van een undercoverteam.

De militaire blamage wordt onthuld door het weekblad New Yorker. Volgens het blad is intern bij Delta Force hevige kritiek geuit op de plannenmakers van het Pentagon, die geen idee zouden hebben waar ze mee bezig zijn.

Generaal Richard Myers bevestigde gisteren dat er sprake is geweest van Taliban-verzet maar houdt vol dat de operatie succesvol was. Myers ontkende dat er ernstige gewonden zijn gevallen.

Myers zei gisteren dat de militaire operatie geheel volgens plan verloopt. Bij de Amerikaans-Britse luchtaanvallen is de militaire capaciteit van de Taliban dusdanig verzwakt dat de tijd rijp lijkt voor een opmars van de Noordelijke Alliantie naar Mazar-i-Shariff en Kaboel, aldus Pentagon-bronnen. Het Taliban-bewind beschikt echter nog steeds over een grotere troepenmacht, zo'n 45.000 man tegenover circa 15.000 troepen van de oppositie. Ruwweg een kwart van de Taliban-strijders zou afkomstig zijn uit Arabische staten.

De Taliban lijken zich voorlopig geen zorgen te hoeven maken over hun aantal. Vanuit Pakistan slaagden gisteren naar schatting 1200 Pakistaanse gewapende vrijwilligers erin de grens met Afghanistan over te steken.

De Afghaanse oppositie heeft ondertussen uit zijn midden zestig afgevaardigden gekozen die zitting moeten krijgen in de Raad van Nationale Eenheid. De raad is een initiatief van oud-koning Zahir Shah en moet leiding geven aan het land nadat het Talibanregime is verdreven.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 5 november 2001