en NEW YORK/LONDEN - De VS willen de jacht op topterrorist Osama bin Laden intensiveren door het oprichten van een uitvalsbasis binnen Afghanistan. Volgens Amerikaanse defensiebronnen ligt het in de bedoeling zo'n 600 grondtroepen op de basis te vestigen. Zij zouden onder meer ondersteuning moeten verlenen aan nieuwe commando-acties. Britse mariniers zullen op korte termijn evenwel nog niet worden ingezet.

Duizenden gewapende Pakistanen willen de Taliban helpen. (Foto: REUTERS)

Er bestaan ook plannen om vanaf de basis meer gerichte aanvallen te lanceren op troepen van het Taliban-regime. De Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld weigerde gisteren commentaar en zei slechts dat het Pentagon "veel in overweging neemt". Volgens de bewindsman stationeren de Taliban militairen en materieel in woonwijken, waardoor de Afghaanse bevolking wordt gebruikt als menselijk schild tegen de Amerikaans-Britse aanvallen, die nu de vierde week zijn ingegaan. Tot nog toe zijn volgens Rumsfeld enkele militaire leiders van de Taliban en Bin Ladens al-Qaeda om het leven gekomen, maar lopen de zes à acht kopstukken van het regime en het terreurleger nog vrij rond. Hij ontkende dat VS-militairen zijn opgepakt.

Amerikaanse gevechtsvliegtuigen bestookten gisteren in het oosten van Afghanistan een netwerk van tunnels en grotten waar Bin Laden zich tot voor kort schuilhield. Van het vermeende meesterbrein achter de aanslagen in de VS is al wekenlang niets meer vernomen.

VS-diplomaten hebben naar verluidt de afgelopen drie jaar met het Taliban-bewind geheime onderhandelingen gevoerd over het berechten van Bin Laden. Volgens The Washington Post is minstens twintig keer, onder andere in Bonn en New York, met vertegenwoordigers van het fundamentalistische bewind onderhandeld. Het Witte Huis zegt niets te weten van onderhandelingen. Intussen houdt de antrax-angst in de VS aan. Er zijn nu ook sporen van de dodelijke miltvuurbacterie aangetroffen bij de ministeries van Justitie, Volksgezondheid en Buitenlandse Zaken in Washington. Alle diplomatieke vestigingen van de VS worden onderzocht op de aanwezigheid van antrax.

De sinds vrijdag achter de hand gehouden Britse mariniers voor Afghanistan kunnen volgens brigadegeneraal Roger Lane en de Britse minister van Defensie Geoff Hoon voorlopig niet in de strijd worden ingezet. Door gebrek aan goede inlichtingen uit het door de Taliban gedomineerde grondgebied zou inzet van mariniers nu geen zin hebben. De brigadegeneraal merkte op dat de Britse mariniers pas naar het strijdtoneel worden gevlogen "als er geschikte doelwitten zijn". Hij bevestigde hiermee het gebrek aan informatie over militaire doelen in Afghanistan. Groot-Brittannië heeft de VS 1200 mariniers aangeboden die erin zijn gespecialiseerd onder extreme omstandigheden te vechten. Circa 200 mariniers kunnen per onmiddellijk vanuit Somerset naar Afghanistan worden gevlogen.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 30 oktober 2001