Justitie-minister Ashcroft (Foto: EPA)

NEW YORK - De Verenigde Staten worden bedreigd door een nieuwe golf van terroristisch geweld. De regering van president George Bush zegt "geloofwaardige en actuele informatie" te hebben ontvangen over ophanden zijnde aanslagen op doelen in de VS of op Amerikaanse belangen in het buitenland.

De geplande aanvallen zouden mogelijk 'binnen de komende week' worden uitgevoerd, zo blijkt uit informatie van de Amerikaanse inlichtingendiensten die dagelijks de voortdurende dreiging van Osama bin Laden's terreurleger in kaart brengen.

Het nieuwste terreuralarm is gisteravond laat bekendgemaakt door minister van Justitie John Ashcroft en directeur Robert Mueller van de FBI. Dat de twee hoogste justitiebazen persoonlijk naar buiten zijn getreden met de waarschuwing geeft volgens regeringsfunctionarissen de grote ernst van de situatie aan.

Hoewel informatie ontbreekt over specifieke doelen, de aard van geplande aanvallen of de tijdstippen, zijn volgens Ashcroft 18.000 opsporingsdiensten in de VS in de allerhoogste staat van paraatheid gebracht. Het Amerikaanse volk wordt gevraagd om weer extra alert te zijn op verdachte personen of gebeurtenissen.

De regering-Bush wilde met de opzienbarende waarschuwing door Ashcroft en Mueller bereiken dat niet alleen politie en justitie in het hele land op de hoogte worden gesteld, maar ook dat het alarm een groot deel van de bevolking tijdig bereikt.

De FBI sloeg op 11 oktober, precies een maand na de kamikaze-aanvallen op New York en Washington, ook al alarm over dreigende vervolgaanslagen door terroristen van Al-Qaeda, de organisatie van Osama bin Laden. Toen werd echter gekozen voor het zonder verdere aankondiging publiceren van een waarschuwing op de internetsite van de federale recherche. Sinds 11 september zijn meer dan 900 mensen in de VS opgepakt; tot nog toe is geen enkel persoon in staat van beschuldiging gesteld wegens betrokkenheid bij de terreurdaden.

Volgens geheime diensten heeft de zich in Afghanistan schuil houdende Bin Laden een superaanslag beraamd die de vernietiging van het World Trade Center en de gedeeltelijke verwoesting van het Pentagon zou moeten overtreffen.

Zo heeft de CIA voor de aanslagen van 11 september communicatieverkeer van vermoedelijke Al-Qaeda-leden onderschept waarin werd gesproken van een 'Hiroshima-achtige' aanval op de VS. Gevreesd wordt niet alleen voor nieuwe kapingen, maar ook voor aanslagen met gebruikmaking van chemische of biologische wapens. Ook zou al-Qaeda bezig zijn geweest met de productie van een eenvoudige kernbom.

Van Bin Laden, het voornaamste doelwit van de antiterreuroorlog in Afghanistan, is al weken niets meer vernomen een gegeven dat de opsporingsautoriteiten enige angst inboezemt, omdat vermoedt wordt dat het gaat om 'stilte voor de storm'.

De antraxaffaire houdt de VS ondertussen nog steeds in de ban. Gisteren moest het Hooggerechtshof voor het eerst sinds 1935 uitwijken naar een andere locatie wegens de mogelijke aanwezigheid van de dodelijke miltvuurbacterie in het imposante hof. De FBI tast nog in het duister over de dader(s) van de antraxterreur, die tot nog toe drie doden heeft geëist. De autoriteiten vrezen dat er naast de eerder ontdekte antraxpost nog één of meerdere brieven met de bacterie zijn verstuurd.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 30 oktober 2001