PARIJS - Op het gezicht van de Tour de France viel drie jaar lang een rode blos te ontwaren. De kleur van de valse schaamte en niet van de gezonde opwinding. Bij de presentatie van de 89e editie werd er nog even teruggekeken op het beschamende dopingschandaal uit 1998, maar lag het accent vooral op de laatste editie die werd overgoten met superlatieven. "Een grand cru", meende Patrice Clere, topman van de Groupe Amaury. "De mooiste van de afgelopen tien jaar", beweerde Tour-directeur Jean-Marie Leblanc, waarna hij het parcours voor de volgende editie presenteerde en het in één oogopslag duidelijk werd dat de opportunisten onder de coureurs een hete zomer tegemoet gaan.

Kort, maar krachtig luidde de opdracht aan de architecten. Met het meesterwerk dat zij op papier zetten, is spektakel verzekerd. Korte, verraderlijke en nauwelijks te controleren etappes typeren het evenement, dat op 6 juli in Luxemburg van start gaat. Met vijf aankomsten bergop wordt het gevecht om de gele trui opnieuw op grote hoogte beslist. In juli met de Alpen als decor. "Maar als Armstrong volgend jaar weer met kop en schouders boven de rest uitsteekt, dan weet iedereen al na de eerste Pyreneeënrit waar hij aan toe is", vergeleek Theo de Rooy. "Zo niet, dan valt de beslissing in de Alpen."

De komende weken kan de Rabobank-ploegleider aan de bak als het komende wielerjaar gepland moet worden. Door de start van de Giro d'Italia in Groningen is zijn ploeg moreel verplicht ook deze etappekoers te rijden. "Na zijn vakantie ga ik een keertje met Boogerd eten om zijn programma te bespreken. Het is niet uitgesloten dat hij in de Ronde van Italië voor het klassement gaat. Maar dan moet Boogerd niet meteen de eerste etappe van de Ronde van Mallorca winnen. Als hij later begint, zo eind februari, begin maart, kan hij ook goed zijn in Luik-Bastenaken-Luik en de Amstel Gold Race. Mocht Levi Leipheimer worden gecontracteerd, dan gaat hij wellicht ook naar de Giro. Hij zal in ieder geval niet de vrijheid krijgen om zich vijf maanden op de Tour voor te bereiden om in juli ook nog eens vijf knechten mee te nemen. Leipheimer is in de eerste plaats geen favoriet en daarbij hebben wij dit jaar aan Bram de Groot gezien dat je bij je Tour-debuut absoluut niet in de wachtkamer hoeft te zitten. Met jongens als Addy Engels en Thorwald Veneberg, om een paar namen te noemen, hebben wij nog een paar jonge renners in huis die wij kunnen meenemen."

Op dit moment is de top-16 van dit seizoen al verzekerd van een startbewijs. De overige vijf (Franse?) ploegen krijgen op één mei een wildcard voor de 3300 kilometer lange slijtageslag. "Het wordt de op één na kortste Tour uit de geschiedenis", vertelde Leblanc, die uitvoerig stilstond bij de bergetappes. Onder de 21 cols die moeten worden bedwongen bevinden zich legendarische scherprechters als de Aubisque, Soulor, Mont-Ventoux, Galibier, Télégraphe en Madeleine. Tegen de tijd dat op de laatste zaterdag de tijdrit wordt verreden, is de winnaar al bekend.

"Dit is een kopie van de Tour van 2000", verklaarde Johan Bruyneel, ploegleider van Lance Armstrong. "Iedereen weet wie die Tour heeft gewonnen. Door de situatie in de Verenigde Staten, maar vooral vanwege de zwangerschap van zijn vrouw, die binnenkort van een tweeling moet bevallen, kon Lance hier niet aanwezig zijn. Reken er echter maar op dat hij alles op alles zal zetten om voor het vierde jaar in successie de gele trui te winnen. Zijn programma is al klaar en verschilt nauwelijks met dit jaar."

Even verderop zat Marco Pantani, opportunist onder de opportunisten, te stralen. Nadat er geen juridische basis was om hem voor EPO-gebruik aan te pakken, moest de Italiaanse justitie hem vrijspreken. Een paar dagen later werd de rasklimmer ook nog eens verblijd met een Tour, die ongetwijfeld op zijn favoriete jachtterrein zal worden beslist. Alsof er niets was gebeurd, gaf Pantani zijn commentaar. In Parijs was hij de schaamte allang voorbij en kleurde zijn getekende gelaat van gezonde opwinding.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 26 oktober 2001