door Maarten van Aalderen GÖSCHENEN/AIROLO - Met de grootste moeite is het de Zwitserse brandweer gisteren gelukt tot de plek in de Sint Gotthardtunnel te komen, waar eergisteren de rampzalige botsing tussen twee vrachtwagens heeft plaatsgevonden. Op de plaats van het ongeval bleef tot laat het vuur branden, al was de temperatuur inmiddels van 1000 graden Celsius tot 38 graden gezakt.

Uitbrande autowrakken op de plek des onheils. (Foto: REUTERS)

Tussen de eerste elf geïdentificeerde overledenen van de botsing zijn volgens de Zwitserse politie in Airolo vier Duitsers, een Italiaan, een Luxemburger, een Zwitser en een Fransman. Er zijn maar liefst 100 voertuigen bij het ongeluk betrokken geweest, waarvan 15 vrachtwagens. Officieel zijn er nog 128 mensen als vermist opgegeven. De politie wilde geen uitspraken doen over het totale aantal doden. "Dat kan nog flink oplopen, maar we weten nog niets", zei een politieagent. Identificatie van slachtoffers zal moeizaam verlopen omdat de lichamen zwaar verbrand zijn. Uit de buis aan de zuidkant van de tunnel in Airolo, in het Italiaanstalige Zwitserse kanton Ticino, kwam nog steeds rook en stank van de verbrandde rubberen banden die een van de verongelukte vrachtwagens vervoerde. Aan deze kant van de tunnel vond het ongeluk plaats.

De Italiaanse chauffeur die bij de botsing betrokken was geweest, was bliksemsnel uit zijn vrachtwagen gesprongen en kon zo de automobilisten achter hem bijtijds waarschuwden. Hierdoor zijn de slachtoffers echter bijna allemaal aan de noordkant van de Sint Gotthardtunnel gevallen, die uitmondt in het Duitstalige Zwitserse kanton Uri te Göschenen.

Het is koud in Göschenen, waar de mistbanken rondom de bergen zweven. Een groep journalisten hangt als een groep aasgieren wachtend op de lijkwagens over de Sint Gotthardtunnel, sinds de ramp de tunnel des doods. "Ik heb vandaag zeker zes lijkwagens de tunnel in en uit zien rijden. Ze vervoerden meerdere kisten", vertelt een van de weinige bewoners in het afgelegen gebied. Voor de tunnel is de Werkhof Göschenen gestationeerd, waar het politiestation en de brandweerkazerne er verlaten bijliggen. Bijna alle agenten en brandweermannen zijn in de tunnel de laatste brand te blussen. Even later komen vijf net geklede mannen driftig voorbij die in de tunnel verdwijnen. "Ze zijn van een lijkwagen", weet de buurtbewoner.

Officieel mag de politie van Göschenen geen mededelingen doen, maar een politieagent vertelt dat vanuit de noordkant van de tunnel de doden worden opgehaald en vervolgens naar het Italiaanse kanton Ticino worden gebracht.

De sfeer in Airolo is nerveus, de verkeerschaos in het land is compleet. De minister van Transport van Ticino, Marco Borradori, zei gisteren dat Zwitserland het internationale verkeer absoluut niet meer aan kan. Het vrachtverkeer kan niet meer over de plaats Chiasso op de grens met Italië en moet uitwijken naar de Franse Frejustunnel of de Oostenrijkse Brennerpas.

De milieuorganisaties roepen dat het beleid niet deugt en vragen meer veiligheid, maar juist door hun lobby is de gevaarlijke tweebaansweg door de Sint Gotthardtunnel nooit uitgebreid.

Ook in Oostenrijk is gisteren weer een tunnelongeluk gebeurd. Op de Tauernautobahn A10 tussen Golling en Werfen botste een automobilist in het tunnelgedeelte tegen een wand. Het ongeluk gebeurde op een plaats waar de tunnel is verbreed om uitwijkmogelijkheid te bieden aan auto's met pech. Het verkeer kwam als gevolg van de bergingswerkzaamheden een uur stil te liggen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 26 oktober 2001