BRUSSEL - Lernout & Hauspie is nu definitief op de fles. Het roemruchte Belgische spraaktechnologiebedrijf werd gisteren door de Ieperse rechtbank failliet verklaard omdat de rechter geen mogelijkheden meer zag voor het bedrijf om er bovenop te komen.

Het faillissement kost aan 270 werknemers in België hun baan. L&H-topman Philippe Bodson reageerde gisteren bitter. "Het is jammer voor Ieper, voor de mensen en voor de spraaktechnologie", aldus Bodson. "Mensen denken helaas niet altijd aan de gevolgen van hun beslissingen."

Het voortbestaan van L&H hing sinds eind vorige week al aan een zijden draadje. Toen besloot de rechtbank van Gent in hoger beroep dat het bedrijf geen aanspraak meer kon maken op de surseance die het eerder was verleend. In plaats van de handdoek in de ring te gooien, vroeg Bodson afgelopen maandag echter in thuisbasis Ieper opnieuw uitstel van betaling. Hij hoopte dat het bindende bod op de divisie spraak- en taaltechnologie van het Amerikaanse Speechworks, dat in het weekend was vastgelegd, de rechter op andere gedachten zou brengen. Speechworks bood echter maar $12,5 miljoen en wilde hooguit 30 mensen overnemen.

De Ieperse rechter Handschoewerker oordeelde gisteren dat een nieuwe surseance slechts neer zou komen op het 'kunstmatig in leven houden' van L&H zonder dat er echt uitzicht was op sanering of herstel. Het herstelplan van L&H biedt daar onvoldoende zekerheid voor en lijkt meer op een ordinaire liquidatie. Vijf curatoren moeten nu de uitverkoop van de resterende bedrijfsonderdelen en het afbetalen van de schuldeisers gaan regelen.

Gisteren kreeg L&H nog een beter bod binnen op zijn kernactiviteiten van een Amerikaanse onderneming. Die wilde $15 miljoen neertellen plus aandelen, waarmee circa 220 banen konden worden gered. Dat bod is echter gebonden aan de voorwaarde, dat externe financiers $55 miljoen in het bedrijf willen steken.

Het faillissement geldt overigens niet voor de Amerikaanse activiteiten van L&H. Die genieten nog bescherming tegen hun schuldeisers onder het Amerikaanse 'chapter 11'.

Philips heeft nog net voor de uitspraak van het faillissement tijdens een veiling in New York een activiteit van L&H overgenomen. Het betreft de activiteiten op het gebied van het verwerken van medische rapporten via spraakherkenning.

De overname kost $24,9 miljoen. Het overgenomen bedrijfsonderdeel wordt samengevoegd met Philips-dochter MedQuist. Deze is met een omzet van $365 miljoen in de VS leidinggevend op het gebied

zoek naar gerelateerde artikelen

do 25 oktober 2001