NEW YORK - Amerikaanse gevechtsvliegtuigen hebben gisteren de luchtaanvallen op frontposities van de regerende Taliban in Afghanistan geïntensiveerd. Met het bestoken van Taliban-stellingen ten noorden van Kaboel maken de VS de weg vrij voor een verwachte opmars van de Noordelijke Alliantie naar de hoofdstad.
Het rebellenleger stond gisteravond naar verluidt op het punt om door te stoten naar de de strategisch belangrijke stad Mazar-e-Sharif in het noorden. Amerikaanse militaire adviseurs en commando-eenheden bevinden zich nabij het front voor ondersteuning van de oppositietroepen.
Minister van Defensie Donald Rumsfeld bevestigt dat Operatie Duurzame Vrijheid nu mede is gericht op een snelle doorbraak van de Noordelijke Alliantie.
Ondertussen maken Amerikaanse commando's zich op voor nieuwe infiltratieacties in het kader van de jacht op topterrorist Osama bin Laden en zijn beschermers van het fundamentalistische Taliban-bewind. Rumsfeld hekelde gisteren de anonieme bronnen die informatie over de 'hit and run'-operaties van de Special Forces hebben laten lekken. "Zij maken zich schuldig aan een ernstig strafbaar feit", aldus de bewindsman.
Volgens het Pentagon zijn de afgelopen dagen meer dan 170 vliegtuigen ingezet bij de bombardementen. Tot de doelen behoorden vliegvelden en commandocentrales van de Taliban-troepen. Bij humanitaire vluchten zijn tot nog toe meer dan 700.000 voedselpaketten gedropt.
De Taliban-ambassadeur in Pakistan, Abdoel Salam Zaeef, beweerde gisteren dat Amerikaanse en Britse jets een ziekenhuis in de westerse stad Herat hadden getroffen waarbij meer dan 100 mensen zouden zijn gedood. Groot-Brittannië ontkende te hebben deelgenomen aan een aanval op Herat en het Pentagon trok de Taliban-claim ernstig in twijfel, maar zei dat de zaak nog werd onderzocht.
Minister Rumsfeld: "Ik weet bijna zeker dat het niet waar is, maar we hebben nog geen hard bewijs." Rumsfeld verwees de beweringen van de Taliban dat twee VS-helikopters zijn neergeschoten en dat VS-militairen gevangen zijn genomen naar het rijk der fabelen.
De druk om snel resultaten te boeken, lijkt intussen met de dag toe te nemen. De Pakistaanse president Pervez Musharraf waarschuwde gisteren dat een voortzetting van de aanvallen tijdens de islamitische vastenmaand Ramadan, die op 17 november begint, tot sterk negatieve reacties zou leiden in de moslimwereld.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}