NEW YORK - Het Witte Huis vreest dat twee postbeambten die gisteren in Washington zijn overleden besmet waren met de miltvuurbacterie. Daarmee komt het dodental van de antraxterreur in de VS op drie.

Topman Tom Ridge van de binnenlandse veiligheidsdienst gaat ervan uit dat de laatste sterfgevallen in verband staan met antrax. Hij zei dat de dood van het tweetal "waarschijnlijk" is veroorzaakt door inademing van de bacterie omdat de slachtoffers klaagden over zware ademnood voordat zij het leven lieten.

De twee werkten op het postkantoor waar de antraxbrief aan senator Tom Daschle was gesorteerd. Eerder overleed in Florida de 63-jarige roddelbladredacteur Bob Stevens nadat hij de bacterie had geïnhaleerd.

De sterfgevallen op het postkantoor werden door het hoofd van de gezondheidsdienst in Washington, dr. Ivan Walks, al direct als "hoogst verdacht" omschreven. Vermoedens van miltvuur waren aangewakkerd door de resultaten van een bloedtest en een verdacht ziektebeeld voordat de dood intrad. Het onderzoek naar de exacte doodsoorzaak moest vannacht nog worden afgerond.

Bij twee ziektegevallen in hetzelfde postkantoor in Washington staat ook vast dat het om de geïnhaleerde vorm van antrax gaat. De afgelopen vrijdag in het ziekenhuis opgenomen Leroy Richmond vecht nog voor zijn leven, terwijl één van zijn collega's eveneens in ernstige toestand blijkt te verkeren. Minstens negen anderen vertonen symptomen van de ziekte en worden nog nader onderzocht, terwijl duizenden ambtenaren van het postkantoor tests moeten ondergaan.

De overleden personen en de twee zieke collega's zijn mogelijk in contact geweest met de antraxbrief die gericht was aan senator Daschle. Vorige week werden 28 medewerkers van het Congres blootgesteld aan antrax afkomstig uit de brief aan de leider van de Democraten. Het Huis van Afgevaardigden en de Senaat gaan vandaag weer aan het werk.

Voorzover bekend is Amerika tot nog toe getroffen door minstens 42 bevestigde antraxgevallen: 10 mensen zijn de afgelopen weken besmet geraakt, van wie de meesten met de minder gevaarlijke huidvorm en 32 personen kwamen in aanraking met de bacterie.

De FBI concentreert zich in de klopjacht op de dader(s) op een wijk in New Jersey waar minstens drie antraxbrieven zijn gepost. Onderzoek heeft uitgewezen dat de gebruikte antraxstam zeer waarschijnlijk uit het buitenland afkomstig is. De federale recherche heeft diverse landen gevraagd of er wellicht voorraden van de bacterie worden vermist.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 23 oktober 2001